• 1  Le roi et sa famille ont quitté leur palais du centre de Kathmandou, devenu propriété de l’État né (...)
• 2  La guerre du peuple a été lancée après que le gouvernement a refusé de mettre en application un pr (...)

1Le dernier royaume hindou au monde, qui était devenu laïc en mai 2006, a perdu son roi le 28 mai 20081. L’Asie du Sud compte ainsi une nouvelle République fédérale. Elle est dirigée par le premier ministre Pushpa Kamal Dahal, leader du parti communiste maoïste qui a mené une guerre du peuple pendant 11 ans. Commencée en 1996 au centre du pays, cette guerre a pris fin avec les accords de paix de novembre 2006. Depuis les guérilléros ont rejoint, puis quitté, le gouvernement de coalition et ont finalement permis, après deux reports, la tenue des élections pour former une assemblée constituante. C’était une des principales revendications et une première victoire pour les Maoïstes dont le but était de renverser la monarchie népalaise, qui règne sur le Népal depuis 240 ans2.

• 3  Le discours maoïste est volontiers teinté de paranoïa, en particulier concernant l’Inde, les États (...)
• 4  L’Assemblée constituante est composée de 601 membres : 240 sont élus au scrutin majoritaire sur la (...)

2Pour de nombreux observateurs, les élections de l’Assemblée constituante du 10 avril 2008 ne devaient être que la confirmation de l’exaspération du peuple vis-à-vis des Maoïstes. Les onze années de guerre civile ont en effet laissé le pays exsangue. En plus des 13 000 personnes tuées par les forces de l’ordre ou par les maoïstes, des 600 personnes encore portées disparues, le développement des infrastructures a connu un coup d’arrêt général, quand il n’a pas reculé. La situation économique du pays s’est dégradée et le Népal n’a pas bénéficié des élans de croissance de ses deux grands voisins, l’Inde et la Chine. Les sondages et les personnalités médiatiques prévoyaient que le score des Maoïstes ne dépasserait pas 15 à 20 % des voix : les élections seraient un moyen de les mettre enfin sur la touche, d’autant plus qu’ils affirmaient ne pas vouloir recommencer la guerre, sauf si une « conspiration » leur faisait perdre les élections3. Autant dire que la surprise fut grande à la découverte des résultats, autant pour les observateurs que pour les partis politiques, Maoïstes compris. Le tournant est plus radical que prévu. Les Maoïstes s’accaparent 38 % des sièges tandis que le Nepali Congress et le Parti communiste népalais (Marxiste-léniniste unifié), les deux grands partis suivant, obtiennent respectivement 19 % et 18 % des parlementaires4. Le 28 mai 2008, l’Assemblée constituante s’est réunie pour la première et a voté la création de la République fédérale du Népal.

• 5  Selon le recensement de 2001, 50 % de la population a moins de 19 ans ; 37,6 % entre 20 et 49 ans  (...)

3Depuis la mise à l’écart du roi en avril 2006 par un mouvement populaire, les attentes sont fortes vis-à-vis du « nouveau Népal ». Dans un pays marqué par le sous-développement économique et les inégalités sociales et géographiques, il faut redonner de l’espoir et des perspectives aux jeunes classes d’âge qui forment la majorité de la population5.

• 6  Il n’est pas dans notre propos de retracer l’histoire de la rébellion maoïste. Se reporter à B. St (...)

4Les élections de l’Assemblée constituante viennent conclure une période d’incertitude marquée par un soulèvement armé qui aura remis en question les bases mêmes de l’État népalais. Les Maoïstes se sont tout d’abord imposés par la force puis par les urnes6. Les élections d’Avril 2008 ont été considérées comme libres et justes par les observateurs internationaux, sauf dans une minorité de bureaux de vote où elles ont été organisées à nouveau.

• 7  La Young Communist League Nepal revendique 450 000 membres, dont 50 000 membres actifs répartis da (...)
• 8  Le Népal peut être succinctement divisé en trois « régions naturelles » : les hautes montagnes, le (...)
• 9  Ensemble, ces trois partis représentent 14,5 % des membres de l’Assemblée constituante. La populat (...)

5Les résultats du vote montrent une domination des Maoïstes, mais ils témoignent surtout du déclin des deux partis traditionnels. Le Nepali Congress (centre droit) et le Parti communiste népalais (Marxiste-léniniste unifié, gauche modérée) se sont en effet partagé le pouvoir depuis le retour de la démocratie en 1990 et leurs dirigeants sont accusés d’avoir confisqué la démocratie à leur profit personnel. Le désir de renouvellement du personnel politique traduit une volonté de changement forte de la part des plus jeunes, des classes défavorisées, intouchables en particulier, et des minorités ethniques. A contrario certains commentateurs ont analysé la victoire des révolutionnaires comme le résultat des pressions qu’ils auraient exercé avant et pendant la période électorale. Cette hypothèse ne peut être écartée, tant les Maoïstes ont fait la preuve de leur force de coercition, notamment par l’intermédiaire de leur branche jeunesse7. Le vote d’avril marque aussi l’affirmation des mouvements régionalistes qui ont pris de l’ampleur depuis 2006 et qui mettent à mal l’unité nationale népalaise. Parmi les multiples revendications auxquelles doit faire face l’État népalais, l’une d’elles a une dimension géographique très marquée. Alors que la moitié de la population népalaise vit aujourd’hui dans la plaine du Téraï, les populations originaires de cette région se sentent peu intégrées au reste du Népal et souffrent de la domination des montagnards8. Des mouvements autonomistes (Madeshi People’s Rights Forum, Tarai Madhes Loktantrik Party) ont rejoint la formation plus ancienne du Téraï, le parti Sadhvawana pour remettre en cause la domination des montagnards sur les structures politiques et économiques et bénéficier d’une plus grande autonomie au sein du pays9.

• 10  La domination des hautes castes au sein de tous les partis politiques, maoïste y compris, reste en (...)

6Grâce à l’instauration de quotas pour représenter les groupes minoritaires, la nouvelle assemblée élue représente plus fidèlement un pays aux multiples groupes sociaux. La domination des hautes castes indo-népalaises sur la vie politique, toujours très importante, sera sans doute moins forte10. Après la formation d’un gouvernement de coalition dirigé par le leader maoïste, les travaux pour la rédaction de la Constitution doivent durer deux ans.

• 11  Ce seuil correspond à l’achat de la nourriture essentielle pour couvrir les besoins nutritionnels (...)

9Les défis auxquels le prochain gouvernement sera confronté sont colossaux. À bien des égards, le Népal ressemble à un pays d’Afrique sub-tropicale. En phase intermédiaire de la transition démographique, il doit faire face à une croissance démographique annuelle supérieure à 2 %. Le doublement de la population entre 1971 et 2001 n’a pas été accompagné par une croissance au même rythme des productions alimentaires. 30 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, défini comme un revenu individuel annuel inférieur à 77 $ en 200211. Le Népal reste parmi les pays les plus pauvres d’Asie (PIB de 240 $ par habitant), malgré des politiques de développement initiées dans les années 1950 et une aide internationale qui représente 75 % du budget népalais. Alors que la croissance économique annuelle dépassait 5 % dans la deuxième moitié des années 1990, la rébellion maoïste a entraîné une stagnation voire un recul économique. Le Népal est en outre parcouru de nombreuses fractures géographiques et sociales que les politiques de développement n’ont pas permis de résorber. Le retour de la stabilité politique,d’une paix durable et d’une démocratie intégrante porte les espoirs d’une croissance économique (Dixit, 2008).

• 12  Selon une enquête nationale effectuée en 2002/2003, les revenus agricoles ne représentaient que 48 (...)

10Selon le recensement de 2001, 85 % de la population népalaise vit dans le monde rural où l’agriculture est la première occupation des actifs. L’adéquation entre monde « rural » et « agricole » serait donc à peu près parfaite au Népal, même si les revenus tirés de l’agriculture sont en baisse constante12. La croissance urbaine est forte. La part de la population vivant en ville est passée de 9,4 % en 1991 à 14,2 % en 2001 (Central Bureau of Statistics 2004). Depuis elle a continué à augmenter, en particulier à cause des réfugiés de la guerre civile qui se sont implantés dans les villes et ne sont pas forcément retournés dans leur village après les accords de paix. En outre, la répartition de la population a été affectée par les politiques de colonisation de la plaine du Téraï, auxquelles se sont ajoutées des migrations spontanées. Aujourd'hui plus de la moitié de la population vit en dessous de 300 mètres d’altitude, dans la partie népalaise de la plaine gangétique. Si le Népal est un pays montagnard, la majorité de la population ne l’est plus. L’arrivée des populations montagnardes dans la plaine a avivé le ressentiment des populations indigènes du Téraï, dont la culture est souvent plus proche de celle de l’Inde. Elles représentent encore tout de même environ 70 % de l’ensemble de la population des plaines.

• 13  Il existe aussi une tradition de mercenariat, celle des Gurkhas engagées dans les armées indiennes (...)

12En 2006, l’Indice de Développement Humain (IDH) du Népal le place à la 138e place mondiale sur 177 pays, entre le Soudan et le Cameroun (UNDP, 2007). Malgré des décennies de plans de développement et la présence de deux voisins champions de la croissance économique, le Népal a du mal à assurer à l’ensemble de sa population des conditions de vie décentes et un avenir meilleur. Depuis le milieu des années 1990, le Népal importe des céréales indiennes. Les problèmes de distribution de la nourriture et les famines au moment de la soudure agricole, dans l’Extrême-Ouest éloigné de la capitale notamment, sont fréquentes. Les faiblesses structurelles du pays se retrouvent à tous les niveaux, de l’éducation à l’encadrement médical, des infrastructures de transport à celles de l’adduction d’eau potable. Lorsque le pays s’ouvre au monde en 1950, il possède peu de routes (276 km) et pas d’industries (Whelpton, 2005). Le réseau électrique est limité à la vallée de Kathmandou et à quelques villes du Téraï. La population vit en presque totalité dans des villages où elle pratique une agriculture de subsistance, souvent complétée par des migrations saisonnières en Inde13. Les taux de mortalité et de natalité sont alors respectivement de 48,7 et 37,6 pour mille. L’éducation est réservée à une élite, 5 % seulement de la population, des hommes en majorité, étant alphabétisés.

• 14  La structure du PIB est la suivante : l’agriculture représente 40 %, les services 40 % et l’indust (...)
• 15  La dernière date de 1964 mais n’a pas eu les effets de redistribution espérés (Whelpton 2005).

17Dans un pays marqué par le sous-emploi, où l’agriculture est de moins en moins une activité lucrative, l’enjeu est de donner du travail aux 300 000 jeunes qui arrivent tous les ans sur le marché du travail14. Les Maoïstes qui seront à la tête du prochain gouvernement répètent à l’envi qu’après la révolution politique, la révolution économique est maintenant à l’ordre du jour. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il ne s’agit pas de nationalisation ni de collectivisation des terres. Les Maoïstes veulent rassurer les investisseurs privés et les bailleurs de fond internationaux et prônent un partenariat public-privé pour assurer le développement économique. Ils misent à la fois sur le développement de l’industrie (hydro-électricité en particulier) et du tourisme, sur une réforme agraire15 et sur l’exportation de la main-d'œuvre. Les investissements étrangers et ceux des Népalais de l’étranger seront favorisés. Concernant l’agriculture, alors que les mots d’ordre de la campagne électorale indiquaient que l’abolition du système féodal permettrait le retour de la terre à ceux qui les cultivent, il ne semble pas que les collectivisations soient à l’ordre du jour, bien qu’elles aient été mises en place dans certaines régions des montagnes sous contrôle maoïste depuis plusieurs années (Steinmann 2005). Les dirigeants se contentent de rappeler que les redistributions de terres concerneront surtout le Téraï où les inégalités sont les plus fortes.