양계초는 근현대 중국에서 가장 영향력 있는 사상가 중의 한 명이다. 1900년대 초기 그가 제기한 `국가` 개념과 `국민` 계몽은 동아시아의 근대적 정치 체제 구성에 중요한 영향을 끼쳤다. 양계초의 사상은 시기적으로 분명한 차이를 보이며, 이는 어떤 역사적 사건을 계기로 한 경우가 많다. 양계초가 `민족국가` 수립에 관심을 보인 때는 1900년대 초반부터 1910년대 후반까지로 무술변법실패 후 일본 망명 시기이다. 이 글에서 주로 분석 대상으로 삼는 부분은 「신민설」 발표 이후 민족국가의 수립과 부흥을 주창하던 시기로, 이는 중국이 정치적 측면에서 민족국가로의 근대적 전환을 이룬 때이기도 하다. 양계초는 중국이 서구 열강에게 패배한 이유를 서양이 국가 체제를 갖춘 반면, 중국은 황제를 기점으로 한 제국 구도에서 벗어나지 못한 데 있다고 보았다. 아울러 자유로운 의식을 갖춘 국민의 유무 역시 큰 변수라고 보았다. 중국에는 없고, 서양에는 있는 국가와 국민이 결국 중국을 서구 열강에게 굴복하게 만든 셈이다. 양계초의 사상체계에 있어 가장 중요한 개념이 `국가`와 `자유`인 이유이다. 이 글은 양계초의 `국가`와 `자유` 개념을 중심으로, 근대중국에서 양계초의 정치·사회사상이 갖는 의미에 대해 살펴보았다. 양계초가 민족국가를 전면에 들고 나오면서, 중국의 새로운 정체는 구체적 현실성을 띠게 된다. 양계초가 염두에 둔 가장 큰 문제는 민족주의와 국가의 번영 사이의 관계로, 당시 위기에 빠진 중국을 구할 해법인 셈이다. 이는 중국을 `천하`라고 생각했던 전통적 사고관의 붕괴를 의미하며, 이상적 정치체계로 `국가`를 상정했다는 점에서 전근대의 정치사상과 근본적 차이를 보인다.

Liang Qichao is one of the most influential thinkers in modern China. In the early 1900`s, the conception of nation and enlightenment of people that he suggested, had an important bearing on the Modern political system of East Asia. A system of Liang Qichao`s thought shows clear distinction at the time with the momentum as a historical event. It was the time of a exile and a stay in Japan after failure of the Reformation from the early of 1900`s to the late of 1910`s, that Liang Qichao was concerned with the establishment of nation-state. This article is concerned with the period of his advocating establishment and redevelopment of nation-state after publication of New People(新民說) and China achieved modern transformation in politics as a nation state. Liang Qichao thought that while the Western Powers had a system of state, China of emperor and empire had no choice but to be defeated by the West, and also it is important that people of nation should have a spirit of liberty. The modern nation and people which Western Europe has built up, could bring china to their marrowbone by western power. This is why Liang Qichao put emphasis on the nation and freedom as a most important conception of his thought. This paper is tried to analyze the conception of modern nation and freedom, and to examine the meaning of both conception in modern China. When Liang Qichao bring the concept of nation state to the forefront, New political identity of china became to have concrete reality. The main problem in which Liang Qichao had his mind, was a relation of nationalism and prosperity of nation, also was a solution to look for crisis of China. It means to be a collapse of traditional mind-set and a view of the world in China, and It showed the radical difference from political thought of premodern china, suggested with ideal political system.