Christiane DELUZ

PARTIR C'EST MOURIR UN PEU Voyage et déracinement dans la société médiévale

Malgré toutes les célébrations qui ont entouré le cinquième centenaire de 1492, on prend de plus en plus conscience que c'est cent cinquante ans plus tôt qu'ont commencé les Grandes Découvertes, quand Jean de Plan Carpin et Guillaume de Rubrouck se sont lancés, premiers occidentaux à le faire, sur la route asiatique des grandes caravanes. Hs étaient pourtant issus d'une société enracinée s'il en fut, terrienne sinon paysanne à plus de 90% et où tous les rapports de force étaient construits sur la possession et l'exploitation de la terre. Paradoxe sur lequel il convient de réfléchir. Qu'est-ce qui a conduit à ce déracinement ? Quels ressorts ont joué ? Sans oublier les composantes socio-économiques, je privilégierai les raisons d'ordre idéologique. Feraand Braudel a bien fait remarquer que la Chine était plus riche, plus peuplée que l'Occident à la fin du XVe siècle, que les jonques chinoises étaient aussi performantes, sinon plus, que la caravelle pour traverser l'océan, mais que ce sont les Européens qui ont osé « s'engoulfer ».

Essayer donc de voir le pourquoi, mais de voir aussi le comment de ce déracinement et tous les arrachements qu'entraîne le fait de prendre la route, partir, c'est mourir un peu. Cela nous conduira à mieux apprécier combien ces mille morts du voyageur ont été fécondes, là encore dans le domaine des idées et de la représentation du monde. La prise de possession des terres nouvelles ne s'est faite qu'une fois franchie la date fatidique assignée à la fin du Moyen Age.

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