LE PAPE, L'ERMITE ET LE CHEVALIER

LES MÉTAMORPHOSES

D'UN THÈME DE CROISADE :

L'ASSISTANCE AUX CHRÉTIENS OPPRIMÉS,

DES CHRONIQUES AUX CHANSONS DE GESTE

Le thème du secours de l'Occident aux chrétiens d'Orient persécutés par l'Islam conquérant occupe dans la prédication de la croisade une place privilégiée. Pourtant, la plupart des médiévistes s'accordent actuellement pour dire que la situation réelle des chrétiens, en 1095, n'était pas catastrophique au point de justifier une croisade K Après la victoire turque de Mantzikiert (1071), la position des chrétiens de rite grec était certes moins bonne qu'à l'époque de la domination byzantine sur l'Anatolie, mais il est probable que les fidèles obéissant à d'autres rites (Melkites, Jacobites, Maronites, Arméniens) ont vu au contraire leur liberté s'améliorer, délivrés qu'ils étaient de la tutelle pesante et tracassière de Byzance. Dans les

1. Voir sur ce point C. Cahen, Orient et Occident au temps des croisades, Paris, 1983 ; voir déjà C. Cahen, An Introduction to the First Crusade, dans Past and Present, t. 6 (1954), p. 6 ss. J. Riley-Smith, The First Crusade and the Idea of Crusading, London, 1986, p. 14-15 ; H. E. Mayer, The Crusades [trad, angl. de J. Gillingham], Oxford, 1988, p. 8 ss.