Figuration, fable et théologie dans les traités de mythographie

Figura est le titre qu’Auerbach a donné à son essai sur la Divine Comédie

de Dante à partir de laquelle il tente de défi nir les fondements de l’herméneutique médiévale1. Il assume un anachronisme critique en proposant de distinguer, à l’encontre des usages de l’époque étudiée, fi gure et allégorie. La notion de fi gure lui semble en eff et seule capable d’expliquer ce qui fait la spécifi cité de la littérature chrétienne antique et médiévale. L’allégorie serait un concept opératoire pour le registre profane, tandis que la notion de fi gure permettrait de rendre compte de ce qui, dans la littérature, est propre à l’univers de pensée chrétien. Ce système de représentation inscrirait les êtres dans la superposition d’une temporalité double : celle d’avant et celle d’après le Jugement Dernier. En conséquence, la notion de fi gure rendrait compte du fait que les êtres et les choses, dans la Divine Comédie et plus généralement dans la littérature médiévale, renvoient à la fois et dans le même temps à quelque chose de concret et d’abstrait, au passé et au futur, à l’ici-bas et à l’au-delà. C’est donc une théologie proprement chrétienne qui est, selon Auerbach, à l’origine du régime de fi guration médiéval. Qu’en est-il lorsque ce régime se trouve confronté à une théologie païenne, lorsqu’il cherche dans l’antique mythologie la source d’une poésie le rapprochant, paradoxalement, du Dieu chrétien ?