REVUE FRANÇAISE DE PEDAGOGIE

N° 66 janv.-f év -mars 1984,1 5-2 7

L'HISTOIRE DES SCIENCES DANS L'ENSEIGNEMENT SCIENTIFIQUE :

Aperçu historique

par Nicole HULIN

Avant-propos

En octobre 1980, la Société Française d'Histoire des Sciences et des Techniques a organisé, à Nantes, des journées(1) sur l'enseignement de l'histoire des sciences dans les cursus scientifiques. Les nombreux participants, venant d'horizons très divers, ont insisté sur la nécessité d'introduire l'histoire des sciences à tous les niveaux et souligné le rôle qu'elle peut jouer dans l'enseignement scientifique auquel elle doit être intégrée. En ce qui concerne l'enseignement secondaire cet intérêt a été confirmé par la déclaration (2) commune de cinq organisations dont l'Union des Physiciens au sujet d' « une formation scientifique dans les lycées conforme aux besoins » :

« En ce qui concerne les programmes, il faudra... prendre en compte... les apports de la démarche historique... ».

Déjà, afin de susciter un intérêt plus grand pour la physique parmi les élèves des sections littéraires, certains professeurs ont tenté des expériences d'enseignement des sciences par l'histoire (3).

L'intérêt pour l'introduction d'une dimension historique dans l'enseignement de la physique se manifeste d'ailleurs au niveau international (4). En particulier le problème fut étudié et discuté au séminaire de travail qui s'est tenu au MIT en 1970(5). De nombreuses revues consacrées à l'enseignement publient des articles (6) sur ce sujet.

Or, la question de l'introduction de l'histoire des sciences dans l'enseignement scientifique n'est pas nouvelle et une étude historique peut permettre de mieux cerner le problème actuel (7).

I. - Introduction

Dans le présent article, nous nous intéressons plus particulièrement à la place de l'histoire des sciences dans l'enseignement de la physique.

« La science physique possède une place privilégiée parmi les sciences. Elle se trouve être le point de départ général de toutes les sciences de la nature... Et, de toutes les sciences de la nature, de toutes les sciences qui restent intimement en contact avec les choses concrètes, la physique est de beaucoup la plus parfaite. Elle forme déjà un système logique et cohérent de connaissances... »(8).

L'étude, centrée sur l'enseignement secondaire où l'histoire des sciences apparaît en liaison avec une pédagogie des sciences physiques, ne peut ignorer le problème de la formation des maîtres et de l'organisation générale de l'enseignement de l'histoire des sciences. On peut dire que c'est au milieu du XIXe siècle qu'apparaît, dans les textes législatifs, une référence à l'histoire des sciences dans l'enseignement des sciences physiques au ni-

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