AUX ORIGINES DE L'EGLISE COPTE :

L'IMPLANTATION ET LE DEVELOPPEMENT

DU CHRISTIANISME EN EGYPTE (Ie - IVe siècles).

Que sait-on de l'implantation du christianisme à Alexandrie et en Egypte ? Rien avant la fin du IIe siècle. C'est seulement à partir du règne de l'empereur Commode, en effet, qu'apparaissent les premiers renseignements sur son existence, fournis par Clément et Origène, et repris par Y Histoire ecclésiastique d'Eusèbe de Cesaree. Ils concernent l'école catéchétique alors dirigée par Pantène, un, philosophe, ancien stoïcien, converti et missionnaire en Inde (Arabie)1 ; un païen, converti par lui et dont il fit son disciple, Clément, prit sa suite, v. 190, et poursuivit l'entreprise d'approfondissement des rapports entre philosophie grecque et révélation2. Puis l'école et ses maîtres furent dispersés par la persécution de Septime Sévère au début du IIIe siècle. Dans le même temps, est mentionné le premier évêque d'Alexandrie sur lequel Eusèbe donne quelques précisions en plus du nom, Demetrios. Celui-ci, en effet, donne son avis, par l'intermédiaire de Narcisse de Jérusalem et des évêques de Palestine, à Victor de Rome sur la question pascale qui met aux prises depuis plusieurs années les communautés de Rome et d'Orient : «nous vous déclarons, dit la synodale palestinienne, que ceux d'Alexandrie aussi célèbrent (Pâques) le même jour que nous : ils reçoivent en effet des lettres de nous et nous en recevons d'eux, de manière à célébrer d'accord et ensemble le saint jour» . C'est également à Demetrios que l'historien Eutychius, patriarche melkite d'Alexandrie dans la première moitié du Xe siècle, attribue la création des premiers évêques égyptiens : jusque-là il n'y en avait aucun dans les provinces d'Egypte, il en établit trois, et son successeur Héraklas, vingt, écrit-il .Photius, relatant la vie d'Origène d'après Y Apologie rédigée par Eusèbe et le prêtre Pamphile de Cesaree, conforte cette information en men-