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PHILIPPE-NICOLAS PIA (1721-1799)

ÉCHEVIN DE PARIS,

PIONNIER DU SECOURISME

EN FAVEUR DES NOYÉS

(Seconde partie) par Francis Trépardoux *

À Paris l'élite scientifique se montre très réactive

Avec l'essor urbain et la croissance démographique, les problèmes liés à la salubrité et à l'hygiène, notamment ceux concernant les égouts, les fosses d'aisances, les caves et carrières, les charniers et le fonctionnement des fourneaux à charbon prennent une importance particulière et réclament des améliorations pressantes. De façon urgente, l'asphyxie et son traitement viennent au centre des préoccupations. Les connaissances de physiologie et de toxicologie demeurent fragmentaires. Chaque piste nouvelle de progrès qui peut se présenter devient, au sein du milieu scientifique parisien, l'enjeu d'une revendication immédiate de paternité, dans des conflits de rivalités qui tout à la fois unissent et opposent des chimistes, des médecins, des chirurgiens, des pharmaciens, auxquels on peut ajouter des personnes étrangères à la science toujours guidées par le sens des bonnes affaires. On conçoit aisément que sur l'entreprise de Pia viennent converger des regards envieux, visant spécialement sa haute position dans l'administration publique. De façon précoce et durable, Pia devient la cible du jeune médecin Antoine Portai, connu d'abord comme anatomiste, montrant une activité incessante mue par une ambition personnelle insatiable l. Après 1775, celui-ci publie plusieurs textes portant sur la réanimation des noyés et des asphyxiés dans lesquels il met en doute

REVUE D'fflSTOIRE DE LA PHARMACIE, XLV, N° 316, 4'TRIM. 1997, 375-384.