L'ECRITURE ET SES NOUVEAUX OBJETS INTELLECTUELS EN GRECE *

Longtemps la maîtrise des signes écrits fut un des attributs les plus éclatants de la Grécité. En tant que modèle de civilisation, la culture grecque devait surgir avec l'écriture alphabétique. L'irruption soudaine de l'alphabet syro-phénicien vers le milieu du VIIIe siècle avant notre ère était une des données de la rupture qui, naguère, rendait visible le caractère miraculeux de la raison grecque. D'une seule coulée: d'Homère jusqu'à Platon. Et jusqu'aujourd'hui, la référence aux vertus innées de l'écrit a joué un rôle déterminant dans la lecture et l'interprétation de l'épopée homérique. Pour qu'Homère compose un récit cohérent dont la rigueur implique d'ailleurs que le poète soit soumis au contrôle d'un auditoire exigeant, il faut que le maître de Γ Iliade dispose déjà de l'instrument alphabétique. Hors l'acte d'écriture, la première percée de l'activité rationnelle est comme impensable. Sans le secours de la raison immanente à l'alphabet, Homère tranche moins nettement avec ce qu'on a appelé «les discordances de la pensée mythologique1».

A cette valorisation de l'écriture et des origines de la pensée grecque, on a répondu, en ces vingt dernières années, en redécouvrant la force de la tradition et la puissance de la mémoire. En effet, s'il y avait eu une révolu-