MICHEL REDDÉ
GALÈRES À QUATRE, CINQ, SIX RANGS DE RAMES
DANS L'ANTIQUITÉ À PROPOS D'UN PASSAGE DE LUCAIN (PHARSALE III, 529-37)
Le problème de la disposition des rames sur les trières antiques est aujourd'hui à peu près résolu, après des controverses aussi nombreuses que passionnées : Morrison a montré, en effet, en s'appuyant à la fois sur les monuments figurés et sur les textes, que la trière athénienne classique était un bateau à trois rangs de rames superposées, légèrement décalées à la fois dans le sens longitudinal et dans le sens latéral du bateau1. La solution technique à ce problème a été fournie par l'introduction d'une caisse de rames (parexeire- sia) sur le flanc du navire, au-dessus des deux rangs primitifs qui existaient sur les bateaux de l'âge précédent. Si des incertitudes demeurent quant au détail de cet arrangement, le système d'ensemble paraît désormais assuré2.
Il n'en va pas de même, malheureusement, pour les vaisseaux d'une taille supérieure à la trière, nommés τετρήρης, πεντήρης, έξήρης ou en latin, quadrie- ris, penteris, hexeris, etc . . A Normalement le suffixe - ήρης précédé d'un
1 J. S. Morrison, The Greek Trireme, dans The Mariner's Mirror (désormais cité MM), 27, 1941, p. 14-44; id., Notes on certain Greek nautical terms and on three passages in IG IP 1632, dans The classical Quarterly, 41, 1947, p. 122-135; J. S. Morrison et R. T. Williams, Greek oared ships, Cambridge, 1968, dorénavant cité GOS; ces travaux ont rendu caduque l'ensemble de la bibliographie antérieure, qu'il serait vain de citer ici, tant elle est abondante ... et périmée. On trouvera un résumé des controverses dans l'ouvrage, très contestable, de H. Viereck, Die römische Flotte, Herford, 1975, et un excellent exposé de nos connaissances actuelles en matière d'archéologie navale dans l'ouvrage, désormais classique, de L. Casson, Ships and seamanship in the ancient world, Princeton, 1971, dorénavant cité SSAW.
2 Sur les controverses actuelles, voir, outre les ouvrages cités supra, R. C. Anderson, Oared fighting ships, London, 1962; P. Gille, Les navires à rames de l'Antiquité : trières grecques et Hburnes romaines, dans Journal des Savants, 1965, I, p. 36-71; A. F. Tilley, Rowing the Trireme; a practical experiment in seamanship, dans MM, 62, 1976, et J. S. Morrison, Rowing the Trireme, dans MM, 63, 1977, p. 203-208.
3 Le nom littéraire latin de ces bateaux est quadriremis, quinqueremis, mais hexeris. Il semble, en réalité, que ces deux premiers termes aient été rarement employés, hors
MEFRA - 92 - 1980 - 2, p. 1025-1037.
