LE ROI, LA BALLE ET LE MAÏS IMAGES DU JEU DE BALLE MAYA

Claude F. BAUDEZ *

Nul ne peut mettre en doute l'importance du jeu de balle dans la civilisation maya. Les terrains construits spécialement pour cette activité se trouvent dans tous les sites sauf les moindres, et y occupent une situation privilégiée au cœur du centre civil et religieux de la communauté. On a recensé fin 1979, 92 terrains de jeu dans les Basses Terres et 223 dans les Hautes Terres mayas (Taladoire, 1981). De grands sites comme Tikal ou Chichen Itza en possédaient respectivement 5 et 9. Les premiers terrains ont été construits peu après les premiers temples et seule la Conquête Espagnole mit fin à leur usage. Cependant les chroniques sont muettes sur le jeu sauf Landa qui n'y fait qu'une lointaine allusion.

Le jeu de balle ne figure pas non plus dans les codices mayas alors que près de 140 représentations provenant de plus de 40 manuscrits mexicains non mayas, ont été identifiées (Taladoire, op. cit.). Dans le codex de Dresde (41:al), Tozzer (1957 : 135) a cru voir une image de Chac assis au-dessus d'un terrain dessiné en coupe. Il s'agit en réalité de la représentation d'une ouverture (une caverne ?) de la terre, souvent dessinée sur le front du Monstre Terrestre, mais qui peut à elle seule indiquer la terre (Baudez, ms.).

Le seul texte d'origine indigène qui puisse nous informer sur le jeu de balle maya est le Popol Vuh, manuscrit quiche rédigé peu après la Conquête (Edmon- son, 1971). Dans la partie intitulée « Troisième Création », le terrain de jeu de balle est une des scènes privilégiées du mythe que l'on peut résumer ainsi : Conviés par les seigneurs du Monde Inférieur {Xibalba) à jouer à la balle, les deux jumeaux Hun Hun Ah Pu et Vucub Hun Ah Pu sont soumis par leurs hôtes à une série d'épreuves auxquelles ils échouent. Ils sont mis à mort et enterrés, sauf la tête de Hun Hun Ah Pu que l'on place dans un arbre qui deviendra un cale- bassier. Le crâne crache dans la main d'une fille d'un des seigneurs des Enfers, qui devient alors enceinte. Elle échappe à la colère de ses semblables et se réfugie sur terre chez sa belle-mère. Elle met au monde deux jumeaux Hun Ah Pu et X Balan Ke. Ceux-ci retrouvent l'équipement de leurs père et oncle et jouent à la balle. Les gens de Xibalba les entendent et les font convoquer. Les jumeaux affrontent alors les mêmes épreuves que leurs prédécesseurs mais savent déjouer les pièges de leurs adversaires. On passe ensuite au jeu de balle : les jumeaux perdent d'abord, mais conservent la vie car ils arrivent par ruse à payer l'enjeu aux vainqueurs. Ils sont soumis à de nouvelles épreuves et au cours de l'une d'elles, Hun Ah Pu a la tête tranchée par un vampire. La tête devient la balle

J.S.A. 1984, LXX : p. 139 à 152.