Un art religieux
alliant tradition et modernité
L'exemple du décor de Maurice Denis dans [a chapelle des Franciscaines de Rouen (1930)
Fabienne Stahl
Docteur en histoire de l'art, attachée de conservation du patrimoine, co-responsable du catalogue raisonné de l'œuvre de Maurice Denis
Altiste et chrétien, Maurice Denis (1870-1943) est l'un des acteurs majeurs du renouveau de l'art sacré dans la première moitié du xxe siècle, dont il est l'un des principaux théoriciens -voir en particulier ses Nouvelles théories sur l'art moderne, sur l'art sacré, 1914-1921, parues en 1922. Il fonde en 1919 avec George Desvallières les Ateliers d'art sacré, qui vont former toute une génération d'artistes catholiques, et réalisera lui-même plus d'une trentaine de décors d'églises dans l'entre-deux-guerres1, dont l'ensemble rouennais est l'un des exemples.
La chapelle des Franciscaines
La communauté des sœurs franciscaines de Rouen, fondée en 18 77, s'installe en 1883 dans le couvent des sœurs de l'Immaculée Conception, 1 rue de Joyeuse. Pour agrandir leur chapelle suivant le vœu de leur mère fondatrice, en conservant certains vestiges de l'ancien oratoire, les sœurs font appel à l'architecte rouennais Jean Leprince2 (1886-1942). Le plan, soumis à l'archevêque, aurait subi quelques modifications
1 Voir notre thèse : Les décorations religieuses de Maurice Denis dans Ventre-deux-guerres, Jean-Paul Bouillon (dir.), université Blaise-Pascal, Clermont-Ferrand, 2008-2009. Cet article est une version revue et augmentée de la notice consacrée au décor de Rouen.
2 Toutes ses constructions se situent à Rouen. Il a réalisé avant les années trente, l'école de Chimie (1919) et le monument à la victoire et aux morts de Rouen (1924). Après la chapelle, il construira en 1932, pour les Franciscaines rue de Joyeuse, trois annexes : le pavillon Sainte-Madeleine, le pavillon Saint-Antoine et un pavillon des enfants. Toujours en 1932, il édifiera une chapelle des sœurs franciscaines, rue Mesnager (actuellement rue Heniy Barbet), aujourd'hui détruite. En 1934, il réalise la propriété des pères capucins, 1 rue Walter, et en 1935 les stalles et la grille du chœur de l'église Saint-Paul. Nous remercions Elisabeth Wallez, du service des Monuments historiques de la DRAC Haute-Normandie, qui nous a donné ces informations, issues essentiellement des archives familiales de l'architecte et du fonds de la Bibliothèque municipale.
Edouard Vuillard, Le peintre Maurice Denis décorant une chapelle à Rouen, ve is 1930, peinture à la colle sur toile, 116x140,6 cm. Musée d'art moderne de la ville de Paris, AMVP 2558 (détail).
