Les niveaux de vie en France

1956 et 1965

par Gabriel VANGREVELINGHE

L'ouverture de l'éventail des revenus est très peu différente en 1965 de ce qu'elle était en 1956. Certes les positions relatives du niveau de vie moyen des différentes catégories socio-professionnelles ont pu varier. Mais, par le jeu des changements dans leur importance numérique, la dispersion d'ensemble s'est maintenue. Les types de consommation adoptés par chaque catégorie lorsqu'elle accède à des niveaux de revenus déjà atteints par d'autres sont, malgré quelques variantes, très homogènes.

Ce sont là, du moins, les principaux enseignements de la comparaison de deux grandes enquêtes de consommation. L'une a été effectuée par l'I.N.S.E.E. et le C.R.E.D.O.C. en 1956. L'autre en 1965 a marqué, à l'I.N.S.E.E., le départ de la nouvelle enquête permanente sur la consommation des ménages. Elles ont l'une et l'autre déjà donné lieu à publications, qui analysaient à une date donnée la structure de la consommation dans chaque catégorie socio-professionnelle ou l'évolution de la consommation totale selon les différentes fonctions. Mais jamais il n'avait été tenté de faire ces deux analyses, à travers le temps et les catégories, à la fois. C'est ce que va nous permettre une comparaison rendue plus systématique de ces deux enquêtes. L'objet principal de cette étude est d'examiner poste par poste comment la consommation de chaque catégorie s'est transformée entre 1956 à 1975, et d'apporter ainsi une utile contribution à la connaissance du genre de vie et du niveau de vie des Français.

Auparavant, on s'intéressera à l'évolution de la valeur totale de la consommation par catégorie. Encore faudra-t-il s'assurer que la notion de consommation moyenne est significative, et pour cela vérifier si la dispersion à l'intérieur de chaque catégorie ne s'est pas complètement transformée. D'un grand intérêt en elle-même, cette vérification constitue d'ailleurs pour notre étude un préalable indispensable.

Elle se fera sur le niveau du revenu déclaré à l'enquête. Celui-ci se prête, mieux que la consommation totale, à une analyse au niveau individuel. Le niveau de revenu ainsi saisi reste, il est vrai, assez incertain. Mais son évolution en revanche se recoupe avec des données connues à d'autres sources. Aussi l'évolution de sa dispersion est-elle, a fortiori, suffisamment sûre pour que soit fondée la comparaison des niveaux de vie moyens, première partie de cet article.

1. La consommation totale en 1956 et 1965

Nominalement, entre 1956 et 1965, la valeur de la consommation moyenne par ménage est passée de 7 608 à 15 741 F par an1. Ce doublement nominal correspond à

une croissance moyenne de 8,4 % par an. Comme la hausse des prix a été en moyenne de 4,4 % par an 2 (plus rapide de 1956 à 1959, moins rapide ensuite), l'accroissement moyen du «volume» de la consommation ressort à 3,9% par ménage et par an. Soit 40,5 % en neuf ans.

Cette croissance rapide et soutenue des niveaux de vie s'est accompagnée de modifications profondes de la structure de la consommation et, plus généralement, d'un changement considérable des modes de vie : diminution sensible de la part de la consommation alimentaire dans le budget, accroissement rapide des dépenses relatives au logement et à son équipement, aux transports, à la santé, au loisir. D'autres modifications profondes, non directement perceptibles dans les budgets, se sont produites : trois millions de logements neufs ont été construits, les biens durables d'équipement du foyer se sont largement diffusés dans l'ensemble de la population. Ainsi la télévision, pratiquement inexistante en 1956, touche au début de 1969 les deux tiers des foyers.