Couverture fascicule

Religion et domination dans l'Afrique romaine

[article]

Année 1976 2 pp. 305-336
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RELIGION ET DOMINATION DANS L'AFRIQUE ROMAINE

Le nombre des documents dont on dispose pour l'étude de la vie religieuse dans l'Afrique antique est suffisamment important pour que les séries que l'on peut être tenté de constituer prennent quelque valeur et pour que des approches diverses soient tentées. Parmi celles-ci, il en est une qui m'est apparue intéressante : considérer certains groupes sociaux et leur attitude vis-à-vis des divinités.

Comme un article est toujours le fruit d'une série de circonstances et se définit en fonction d'une problématique, mais aussi de curiosités, afin de marquer dès le départ et le but et les limites de la recherche, il est nécessaire d'en expliquer les cheminements. L'intérêt porté à l'histoire urbaine m'a amené à considérer les élites municipales et leur rôle dans l'organisation et la construction de l'espace urbain. Le goût de la promenade m'avait conduit, il y a quelques années, à retrouver - avec H.-G. Pflaum et d'autres amis - les magistrats de Thibilis à l'entrée de la grotte du Djebel Taya. Les stèles, parmi lesquelles celles dédiées à Saturne, qu'a étudiées M. Leglay, et les sculptures conservées dans les musées ou découvertes au hasard, avaient exercé une certaine fascination. Le hasard a voulu que G. Demians d'Archimbaud et son équipe missent au jour dans les cryptes de Saint- Victor une inscription d'un prêtre des Cereres. Ce fut là une occasion d'étendre des investigations dans une direction nouvelle. Là-dessus, un démon malin fit que l'enseignement me contraignit à élargir mon champ d'observation, et comme les cours d'agrégation ont plus d'intérêt pour ceux qui les font que pour ceux qui les subissent, j'en revins à l'Afrique, à ses cultes, пол pour proposer une synthèse mais pour présenter l'état présent des pistes que j'ai suivies.

En cours de route, il est apparu que l'on ne pouvait considérer seulement les divinités qui ont - sinon exclusivement, du moins de façon préférentielle - reçu les faveurs des magistrats évergètes : sinon, comment voir ce qui fait l'originalité ou donne un sens à certains gestes. Poussant plus avant l'examen des documents avec comme souci d'y découvrir la fonction - une des fonctions ou la fonction essentielle - que pouvait avoir le phénomène religieux dans une région où l'urbanisation - et par là même la romanisation - ont marqué profondément et le paysage et les mentalités, j'ai essayé de mieux définir l'utilité politique de la religion traditionnelle et du panthéon gréco- romain, tout en sachant qu'il est souvent délicat de faire la part entre l'un et l'autre.

«Etre religieux» ou «avoir de la religion» peuvent s'entendre de diverses façons comme être vécus différemment. On ne niera pas ici la réalité d'une chaleur collectivement ressentie en participant à telle cérémonie aussi pré- gnante que pouvaient l'être les offrandes à Saturne - que l'on pense aux Nocturnes de N'gaous -, ni la part possible d'une religion personnelle, voire même d'une mystique - encore que là le mot soit tellement galvaudé que l'on voudrait savoir ce que l'on met sous ce terme. Mais l'on sait que les traces matérielles - celles dont l'archéologue et l'historien de l'Afrique doivent se contenter - sont plus proches de telle chapelle royale ou princière que du «mémorial» de Pascal. Par ailleurs, pour continuer la comparaison, l'on sait que les discours de Bossuet ont autant de valeur de signe que les Pensées.

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