Christian Metz

Le signifiant imaginaire

I. L'imaginaire et le « bon objet » dans le cinéma et dans sa théorie.

Toute réflexion psychanalytique sur le cinéma, ramenée à sa démarche la plus fondamentale, pourrait se définir en termes lacaniens comme un effort pour dégager l'objet-cinéma de l'imaginaire et pour le conquérir au symbolique, que l'on espère ainsi grossir d'une province nouvelle : entreprise de déplacement, entreprise territoriale, avancée symbolisante : c'est dire que, dans le champ du film comme dans les autres, l'itinéraire psychanalytique est d'emblée sémiolo- gique, même (surtout) s'il se décale, par rapport au discours d'une sémiologie plus classique, de l'attention à l'énoncé vers le souci de renonciation.

Le regard superficiel, ou la rituelle avidité de percevoir des « changements » le plus souvent possible, verront peut-être un abandon ou un virage là où, plus simplement — moins simplement, bien sûr — , j'accepte la tentation (la tentative) de creuser un peu plus la démarche même de la connaissance, qui sans cesse symbolise de nouveaux fragments du « réel » pour les annexer à la « réalité ». — « II y a des formules qu'on n'imagine pas. Au moins pour un temps, elles font assemblée avec le réel 1. » Au moins pour un temps : essayons donc d'en imaginer quelques-unes.

On a dit très souvent, et on a eu raison, que le cinéma est une technique de l'imaginaire. Technique, d'autre part, qui est propre à une époque historique (celle du capitalisme) et à un état de société, la civilisation dite industrielle.

Technique de l'imaginaire, mais en deux sens. Au sens ordinaire du mot, parce que la plupart des films consistent en des récits fictionnels, et parce que tous les films reposent dès leur signifiant sur l'imaginaire premier de la photographie et de la phonographie. Au sens lacanien, aussi, où l'imaginaire, opposé au symbolique mais en constante imbrication avec lui, désigne le leurre fondamental du Moi, l'empreinte définitive d'un avant de l'Œdipe (qui se continue aussi après lui), la marque durable du miroir qui aliène l'homme à son propre reflet et en fait le double de son double, la persistance souterraine du rapport exclusif à la mère, le désir comme pur effet de manque et poursuite sans fin, le noyau initial de l'inconscient (refoulement originaire). Nul doute que tout cela ne soit réactivé par les jeux de cet autre miroir qu'est l'écran du cinématographe, à cet égard