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La surveillance des poids et mesures par les autorités romaines : l’apport de la documentation épigraphique latine

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Année 2009 20 pp. 351-370
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Cahiers Glotz, XX, 2009, p. 351-370 CLARA BERRENDONNER

LA SURVEILLANCE DES POIDS ET MESURES PAR LES AUTORITÉS ROMAINES : L’APPORT DE LA DOCUMENTATION ÉPIGRAPHIQUE LATINE*

* Une version préliminaire de cette communication a été présentée en mars 2007 dans le cadre du programme «L’implication des cités du monde romain dans la vie économique » de l’UMR 8585 (Centre Gustave Glotz).

1 P. Weiss, «Von Perinth in die Dobrudscha nach Bithynien undWestkleinasie. Regionale und überregionale Gestaltungsweisen bei den Marktgewichten in der Kaiserzeit » , Chiron, 35, 2005, p. 405-442 ; R. Haensch, P. Weiss, «Gewichte mit Nennung von Statthaltern von Pontus et Bithynia » , Chiron, 35, 2005, p. 443-498 ; R. Haensch, P. Weiss, «Statthaltergewichte aus Pontus et Bithynia. Neue Exemplare und neue Erkenntnisse » , Chiron, 37, 2007, p. 183-218.

2 P. Weiss, «Von Perinth » , cit. supra, p. 412-415 : certains poids sont ornés d’une représentation d’Hermès, dieu du commerce, et le terme dikaion, qui paraît évoquer une opération de contrôle, y est parfois gravé.

3 P. Weiss, «The cities and their money » , dans C. Howgego, V. Heuckert, A. Burnett éd.,

Coinage and Identity in the Roman Provinces, Oxford, 2005, p. 61.

La récente publication, par P. Weiss et R. Haensch, d’une série de poids inscrits provenant de la province de Bithynie-Pont1 montre à la fois combien l’épigraphie de l’instrumentum peut apporter à nos connaissances prosopographiques et combien elle soulève de questions sur les interventions des autorités romaines en matière économique. En Bithynie-Pont, les poids étaient datés par le biais d’une titulature impériale, mais ils portaient également le nom du gouverneur de la province et celui de l’agoranome en fonction dans la cité émettrice. À titre de comparaison, dans la province de Judée, la personne du gouverneur n’apparaissait pas sur les pondera. Pour P. Weiss, il est clair que les poids inscrits étaient utilisés sur les marchés et que les agoranomes contrôlaient les instruments de mesure2. La mention du gouverneur sur les poids suggère que ce magistrat supervisait de façon générale l’émission dans sa province de nouveaux pondera, sans être directement impliqué dans leur fabrication ou leur vérification. Les variantes de formulaires entre provinces renverraient simplement à des traditions épigraphiques locales3. De leur côté, les inscriptions latines indiquent explicitement que dans la moitié occidentale du bassin méditerranéen, les pouvoirs publics, centraux et locaux, exerçaient une surveillance sur les instruments de mesure. Toutefois, en Italie et en Occident, aucun document ne mentionne côte à côte les autorités de l’Vrbs et les autorités d’une cité. On trouve pourtant dans une même communauté – à Herculanum, Tuder, Cuicul ou Timgad par exemple – à la

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