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RECHERCHES SUR LA BIOMÉTRIE DU VIEILLISSEMENT HUMAIN

par le Dr S. PAROT

L'évolution, au cours de la vie, des aptitudes psychologiques et de certaines épreuves fonctionnelles a fait l'objet de nombreux travaux. Il ne semble pas en avoir été de même pour les caractères morphologiques. S'il est classique de dire que la taille des individus diminue avec l'âge, les autres modifications ne paraissent pas avoir été étudiées systématiquement sur un groupe de sujets sains, des deux sexes, et constituant un échantillon représentatif de la population générale.

Cette recherche n'est d'ailleurs pas aisée, car elle soulève des problèmes méthodologiques complexes. La solution la meilleure serait, bien entendu, de faire une étude longitudinale, c'est-à- dire de suivre les variations dues à l'âge chez un même groupe de sujets examinés à intervalles réguliers. On conçoit sans effort la difficulté, voire l'impossibilité, pour un même observateur de mener à bien une telle enquête.

Je me suis donc livré à une étude dite transversale ; j 'ai comparé des sujets dont les âges, au même moment, s'échelonnent de 20 à 90 ans. Or, cette façon de procéder comporte une cause d'erreurs importante, car les individus appartenant aux différentes classes d'âge ne représentent pas les mêmes générations et peuvent, de ce fait, avoir eu initialement des caractéristiques morphologiques différentes. Ce phénomène est admis pour la taille, puisque son augmentation depuis le début du siècle chez les adultes jeunes a été bien démontrée par de nombreux travaux. Une partie des variations observées dans notre enquête est donc imputable à ce facteur, mais non toutes, puisque les variations de la taille avec l'âge que nous avons trouvées, sont beaucoup plus importantes que celles dé-