EXPOSÉ

Attaques de l'ozone stratosphérique (*)

En guise de préliminaires, il est peut-être bon de rappeler que le problème de l'ozone est plus que centenaire. En effet, Schoenbein avait déjà proposé le vocable ozone (du grec ozein = exhaler une odeur) en 1840; cinq ans plus tard, de la Rive indiquait que l'ozone ne pouvait provenir que de l'oxygène pur et sec alors que Soret l'identifiait, en 1863, comme molécule constituée de 3 atomes d'oxygène. Entretemps, et à la suite des travaux chimiques de Houzeau de 1857 à 1870, la présence de l'ozone dans l'air avait été détectée et observée partout en Europe. C'est d'ailleurs au cours de cette période, en 1865, que l'Aca¬ démie des Sciences de Paris créa une commission spéciale en vue de limiter les trop nombreuses communications relatives à l'ozono-métrie. Peut-être devrait-on suggérer aujourd'hui une commission du même type à l'échelon planétaire? En tout cas, il est donc clair que le problème de l'ozone reste, après plus de cent ans, un problème scientifique puisqu'il me permet d'en parler aujourd'hui.

Si le problème de l'ozone se présente encore sous des aspects controversables, c'est que les questions posées requièrent souvent des réponses multiples. Il faut souligner, en particulier, les variations de la tropopause qui constitue la limite inférieure de la stratosphère: à ses différences en fonction de la latitude (8-9 km aux pôles, 16-17 km à l'équateur), il faut ajouter ses variations saisonnières et ses variations en fonction des conditions atmosphériques. De telles modifications se répercutent sur la quantité totale d'ozone qui est soumise, en parti¬ culier à nos latitudes, à des variations considérables d'un jour à

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