Sandrine Garcia et Franck Poupeau
LA MESURE DE LA « DÉMOCRATISATION » SCOLAIRE
Notes sur les usages sociologiques des indicateurs statistiques
epuis les années 1950, l'institution scolaire s'est trouvée confrontée à des transformations qui, explicitement menées au nom d'une politique de «démocratisation», n'ont pu manquer d'affecter son fonctionnement. Allongement des scolarités, unification des filières, déconcentration administrative, ouverture de l'école vers les partenariats locaux: ces transformations ont suscité des travaux de sociologie et de sciences de l'éducation destinés à en évaluer les effets, notamment en termes d'égalisation des chances de réussite scolaire1. La notion de « démocratisation » renvoie en fait à deux ordres de réalités distincts : d'une part, un phénomène historique de diffusion de l'instruction et, d'autre part, un projet de réduction des inégalités à l'école liées à l'origine sociale, nationale, géographique, ou de genre2. La notion tend ainsi à assimiler la lutte contre l'échec scolaire et la lutte contre les inégalités sociales, voire contre l'exclusion sociale hors système scolaire dans la mesure où les pouvoirs publics tendent à imputer au système éducatif la responsabilité de l'insertion des jeunes face à l'exclusion générée par le marché du travail3. La notion de «démocratisation» scolaire constitue un enjeu d'autant plus important que les politiques publiques reposent sur l'expertise scientifique. Selon Claude Thélot et Louis-André Vallet, l'analyse de la genèse des inégalités conditionne en effet « la politique qu'on décidera de conduire pour continuer à réduire les inégalités devant l'école4 » ; de même Dominique Goux et Éric Maurin affirment qu'« analyser les inégalités liées au revenu des parents plutôt qu'à leur situation socioprofessionnelle permet [ . . . ] de nourrir des débats très concrets de politique sociale : un accroissement de l'effort de redistribution en direction des familles pauvres permettrait-il d'améliorer les performances relatives de leurs enfants? 5 ».
Parce que l'évaluation de la réussite scolaire dépend des types de méthodes employées6, on comprend que les indicateurs statistiques de « démocratisation scolaire » requièrent une vigilance épistémologique
tant plus grande que la sophistication des outils statistiques rend leur compréhension moins accessible. L'analyse de l'évolution des inégalités et du lien entre accès aux diplômes et origine sociale ne peut donc faire l'économie d'une réflexion sur la construction sociologique des indicateurs utilisés. Si les liens entre la possession d'un diplôme et la position socioprofessionnelle occupée varient historiquement à la fois en fonction du nombre de titres détenus par les agents sociaux et en fonction de la structure des emplois disponibles à un moment donné, la valeur différentielle des titres scolaires permet alors de rendre compte de l'accès inégal des groupes sociaux au marché du travail. Mais, dès lors que les objectifs quantitatifs de réussite scolaire ont été fixés par les pouvoirs publics, comme c'est le cas de l'objectif « 80 % d'une classe d'âge au niveau du bac», l'analyse sociologique se
1 - Françoise Œuvrard, « "Démocratisation" ou élimination différée? », Actes de la recherche en sciences sociales, 30, 1979, p. 87-97.
2 - Pierre Merle, La Démocratisation de l'enseignement, Paris, La Découverte, 2002, p. 3.
3 - Cette mission s'est trouvée réaffirmée à la fin des années 1990 dans une lettre adressée aux enseignants par le ministre de l'Éducation nationale, Claude Allègre, le 5 juin 1998 : « Notre système d'enseignement est, sans nul doute, l'un des meilleurs au monde. Ses incontestables qualités ne suffisent pourtant plus à compenser les défaillances que les difficultés du marché du travail rendent inacceptables aux yeux des Français. Comment tolérer que plus de 50 000 jeunes sortent chaque année de notre système éducatif sans diplôme et sans qualification? »
4 - Claude Thélot et Louis-André Vallet, « La réduction des inégalités sociales devant l'école depuis le début du siècle», Économie et statistiques, 334, 2000, p. 3-32, particulièrement p. 31.
5 - Dominique Goux et Éric Maurin, « La persistance du lien entre pauvreté et échec scolaire», in France, portrait social, Paris, INSEE, 2000-2001, p. 87-98.
6 - Voir Marie Duru-Bellat et Annick Kieffer, « La démocratisation de l'enseignement en France : polémiques autour d'une question d'actualité», Population, 55 (1), 2000, p. 51-80; et «La démocratisation de l'enseignement « revisitée » : une mise en perspective historique et internationale des inégalités des chances scolaires en France», Cahiers de l'iredu, 60, 1999. Voir aussi Louis-André Vallet, «La mesure des inégalités sociales et scolaires en longue période», in Raymond Boudon, Nathalie Bulle et Mohammed Cherkaoui (éds), École et société. Les paradoxes de la démocratie, Paris, PUF, 2001, p. 187-206.
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