robert castel

la guerre alaoauvrete

unis:

le statut

delà misère

dans une

société

dabondance

Est-ce par accident que la nation la plus riche figure parmi celles qui traitent le plus mal leurs malades et leurs- pauvres? Les Etats-Unis sont sans doute, de toutes les « sociétés industrielles avancées», celle dont le système public d'assistance est le plus archaïque et le plus déficient. Celle où, par exemple, il n'existe pas un système national d'assurances comparable aux sécurités sociales européennes. Il faut avoir plus de 65 ans, ou être un indigent reconnu, pour bénéficier d'une couverture médicale gratuite, encore que partielle, et souvent médiocre. Ceux qui ne sont pas assez pauvres ou assez vieux pour l'obtenir doivent souscrire des contrats très onéreux. La plupart se contentent donc de couvertures très limitées. Ainsi, pour des dizaines de millions d'Américains, et pas seulement pour les plus pauvres, l'éventualité de la maladie représente un risque constant de catastrophe, qui peut compromettre de façon irréversible l'équilibre financier des familles, et mener à la déchéance sociale. Associée ou non à la maladie, la misère existe, aux Etats-Unis, à une échelle au moins comparable à celle des autres nations. En 1975, 25 900 000 personnes au moins, soit 12% de la population américaine, plus du tiers des familles noires, 9 % des familles blanches, se trouvaient au-dessous du seuil « légal » de pauvreté, évalué par les experts gouvernementaux à 5 500 dollars (1 850 francs par mois) pour une famille de quatre personnes. Chiffres officiels, donc minimum. Sans doute meurt -on rarement de faim aux Etats-Unis mais, en 1967 encore, un rapport officiel au Sénat faisait état de la présence de familles affamées dans le delta du Mississipi. Misère rurale des Noirs du Sud, des Chicanos dans l'Eldorado californien, des petits fermiers des Apalaches, des réserves d'Indiens. Mais, aussi et surtout, misère et désespoir au cœur des grandes cités, où, dans un paysage urbain éventré, règne une désolation qui n'a peut-être pas d'équivalent ailleurs. Le Times Magazine lui-même consacrait récemment (août 1977) une large part de ses colonnes à la description apocalyptique d'une sous-classe sociale nouvelle (America's Underclass), souvent jeune, urbaine, vouée au chômage, à la misère chronique, à la violence et à la drogue. C'était, on s'en souvient peut-être, après une