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Frédéric de GOURNAY*
RELIRE LA CHANSON DE SAINTE FOY
En 1581, Claude Fauchet publia dans son Recueil de l'origine de la langue et poésie française quelques vers d'un « livre escrit à la main, il n'y a guieres moins de cinq cens ans », et qui venait de l'abbaye de Fleury (Saint-Benoît-sur-Loire). Puis ce manuscrit passa de main en main pour échouer en 1689 à la bibhothèque de l'Université de Leyde (Pays-Bas), et on l'oublia durant plus de deux siècles. L'érudit portugais J. Leite de Vasconcellos le redécouvrit par hasard en 1901 ; Antoine Thomas lui ayant signalé qu'il s'agissait du poème « provençal >? cité par Fauchet puis par Fauriel, il s'empressa de le publier sous le titre de Chanson de sainte Foy d'Agen, et dès lors se multiplièrent les études des grands romanistes de l'époque : A. Thomas, Pio Rajna, Cari Appel, G. Grôber, Ernest Hœpffner...
Après cinq éditions1 et plus de vingt-cinq travaux, un bilan s'impose. Il est assez décevant. On a bien fini par s'accorder sur une datation ancienne, vers le troisième quart du XIe siècle, ce qui place la Chanson de sainte Foy parmi les premiers jalons de la littérature occitane. On y a vu l'ébauche d'un genre épique. Mais pourquoi un tel document n'est-il pas tombé dans
Agrégé d'histoire, Frédéric de Gournay a publié plusieurs articles sur le Rouergue médiéval et prépare une thèse sur « Le Rouergue des temps carolingiens à l'âge féodal (LXe-XHe siècle) ».
* 4, rue Aristide-Briand, 28150 Voves.
1. J. Leite de Vasconcellos, « Cançâo de sancta Fides de Agen », Romania, t XXXL, 1902, p. 177-200 : c'est Yeditio princeps. Antoine Thomas, La Chanson de sainte Foi d'Agen, Paris, 1925, XXXVIII-87 p. Reproduction du ms. et traduction française. Ernest Hoepffner, Prosper Alfark, La Chanson de sainte Foy, Paris, 1926, 2 t, 376 + 206 p. Reproduction du ms. (t I) et traduction française (t. E). C'est l'édition la plus soignée ; l'histoire du ms. de Leyde y est reconstituée (t. I, p. 12-19). Il faut y ajouter deux éditions sans grande prétention scientifique : Augustin Fabre, La Chanson de sainte Foy de Conques, Rodez, 1940, LX-75 p. ; Cantalausa (Louis Combes), Aux racines de notre langue. Rodez, 1990, 607 p. Le texte du poème y est arbitrairement modernisé, mais il y * une reproduction du ms., comme pour les autres textes gallo-romans des IXe-XIIe siècles.
