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Henri MICHEL*
URBANISME ET SOCIÉTÉ
A MONTPELLIER
SOUS L'ANCIEN RÉGIME
Un exemple : le sixain Saint-Firmin (1665 - 1756)
Le plus souvent réduite, il y a vingt ans encore, à la description des milieux privilégiés, l'histoire sociale de l'Ancien Régime s'est orientée progressivement vers l'analyse quantitative des sociétés urbaines à partir, notamment, des données tirées des archives fiscales et nota-* riales1. Tandis que les travaux inspirés par ces récentes préoccupations se multiplient depuis la publication du livre d'A. Daumard et) de Fr. Furet sur les structures sociales de Paris au xvin siècle*, quelques chercheurs se soucient déjà de retrouver comment les différents groupes sociaux se rassemblent ou se dispersent parmi les quartiers et les îlots d'une ville, selon leurs origines, leur rang, leur fortune, leur métier ou encore leur goût8. Bref, il ne s'agit plus seulement) de savoir quels sont les hommes riches ou quels sont les hommes considérés, mais où et selon quel ordre les habitants d'une ville fixent leur résidence. D'où le projet tentant d'enquêtes qui ne sauraient toutefois aboutir sans la possibilité de situer avec sûreté l'habitation du plus grand nombre des familles, et d'en connaître avec précision l'activité, ce qui suppose la conservation de plans et de dénombrements contemporains. Ce sont
* Assistant à l'Université Paul-Valéry, Montpellier.
1. Ernest Labrousse, Voies nouvelles vers une histoire de la bourgeoisie occidentale aux xvin» et xrx* siècles (1700-1850), X* Cong, intern, di Scienze Storiche (1955), Relazioni IV, Storia moderna, pp. 365-369, et discussion de» cette communication, Atti del X Congr. intern. ..., pp. 514-530.
2. Adeline Daumard et François Furet, Structures et relations sociales à Paris au XVIII* siècle, Cahiers des Annales ? 18, Paris, 1961, 97 p. — Voir les remarques critiques de M. R. Mousnier dans l'article suivant s Problèmes de méthode dans l'étude des structures sociales des xvi», xvn*, xvni* siècles, Spiegel der Geschichte. Festgabe fur Max Braubach, Zum 10, April 1964, ¦ Munster Westf., 1964, reproduit dans La plume, la faucille et le marteau, Paris, 1970, p. 12 à 26. Parmi une longue liste de livres ou d'articles, citons en guise d'exemples, Marcel Couturier, Recherches sur les structures sociales de Châteaudrun (1525-1789), Paris, 1969, 295 p., et Jean Sbntou, Fortunée et groupée aociaux à Toulouse sous la Révolution (1789-1799), essai d'histoire statistique, Toulouse, 1969, 500 p.
3. Voir Marcel Couturier, op. cit., et Jean-Paul Costb, La ville d'Aix en 1€95, Structure urbaine et société, Aix, 1970, 2 vol., 1307 p., 1 atlas.
