La question que j'aimerais examiner à travers une lecture de l'Éducation sentimentale de Flaubert est celle de l'interaction entre les niveaux documentaire, idéologique et critique, dans les rapports que le roman entretient avec la société et l'histoire. Cette question (ou cet ensemble de questions) ne peut certes épuiser l'interprétation du sens du roman, mais elle permet de poser une série significative d'interrogations relatives à la problématique d'une lecture politique et historique. Je me propose aussi de ne pas commencer par un classement hiérarchique de ces dimensions mais plutôt par une étude de leurs interactions — étude souvent négligée ou délibérément rejetée lorsqu'on présuppose l'existence d'une hiérarchie des niveaux, voire la suprématie plus ou moins grande d'un niveau sur les autres. J'envisage également de considérer les questions de forme dans le fonctionnement du texte non comme des fins autonomes en soi mais comme des éléments significatifs (aussi problématiques soient-ils) dans le cadre d'une interprétation politique et historique.

This article attempts to show how Flaubert's Sentimental Education places in radical jeopardy the rôle of the binary opposition between private and public sphères in the organization oflife and thought. More generally, it offers a critique of narrowly documentary uses of literature in histortography, and it argues Insteadfor a more complex reading of llterary texts—a reading that does not simply reinsert a text in its empirical contexts but indicates how a text responds to its contexts. In this manner, one may arrive at an understanding of how a text is Itself a historical event that may hâve crltical as well as documentary relations to its various empirical contexts.