WALLIS 1825-1858 CONTACTS, MUTATIONS, PERMANENCES
par FRÉDÉRIC ANGLEVIEL
Un microcosme insulaire
Uvea ou Wallis se situe en Océanie centrale, au sud-ouest des îles Tokelau, à l'ouest des Samoa, au nord-ouest des Tonga et au nord-est des Fidji. Cet archipel est constitué d'une île principale au relief peu contrasté, d'environ 95 km2, entourée par un lagon et dix-neuf îlots. La fertilité de ses sols est accrue par un climat tropical humide caractérisé par des précipitations moyennes de 3 500 mm par an *. Pourtant, on n'y observe aucun cours d'eau en raison de la perméabilité des sols conjuguée à l'exiguïté des bassins versants.
Les premiers peuplements remontent d'après les connaissances actuelles au premier millénaire avant J.-C. 2. Cette population polynésienne est intégrée à l'empire tongien au XIVe siècle. Elle s'affranchit de cette tutelle vers le XVIe siècle, mais elle en conserve l'organisation en trois ensembles territoriaux. Wallis découvre cet archipel en 1767, mais il ne descend point à terre 3. Il faut attendre les années 1820 pour que des Européens ou assimilés (Américains, Australiens) foulent le sol d'Uvéa. Dès lors, leur nombre et leurs témoignages se multiplient.
1. G. TERCINIER, Étude des sols de Wallis, I.F.O., Nouméa, I960, 60 p. ; Y. MOREAU, Contribution à la climatologie de Wallis, Service météorologique, Mata-utu, 1980.
2. P.V. Kirch, « Ethno Archeological investigations in Futuna and Uvea, Journal of Poly- nesian Society, n° 85, Honolulu, 1976 ; D. FRIMIGACCI et B. VIENNE, « How they became polynesians : an ethnoarchaeological investigation of Futuna and Uvea », in Man and culture in Oceania, vol. 3, Japanese Society for Oceanic Studies, Japan, 1987, 3 p.
3. Récits des premiers découvreurs, J.S.O., n° 19, Paris, 1963, pp. 81-84.
