REMARQUES SUR LES NOTIONS DE « CAPITALE » ET DE « RÉSIDENCE » PENDANT LE HAUT MOYEN ÂGE

De nos jours, n'importe quel annuaire nous renseigne sur les « capitales » 1 des différents États, et l'un des jeux favoris parmi les élèves des écoles consiste à connaître le plus grand nombre possible de pays aux noms bizarres ainsi que leurs capitales. La capitale représente un facteur de stabilité dans la vie constitutionnelle d'un pays, et il n'est pas rare qu'elle soit expressément fixée par la constitution elle-même. C'est ainsi que les changements de capitale sont rares et qu'ils indiquent en général de graves bouleversements politiques. Il suffit de rappeler ici pour mémoire le déplacement de la capitale, de Saint- Pétersbourg à Moscou, après la révolution d'Octobre. Nous avons encore à la mémoire le souvenir des luttes passionnées menées autour du choix de la capitale « provisoire » de la République fédérale allemande. Mais qu'est-ce donc qui détermine la capitale d'un pays ? Le rappel de capitales telles que Canberra, Ottawa et Bonn montre clairement que ce ne sont pas l'importance démographique, la puissance économique ni le rayonnement culturel d'une ville qui déterminent son caractère en tant que capitale, mais uniquement le fait que le gouvernement et la tête de l'administration, également le Parlement pour les démocraties, y ont leur siège.

Il va de soi que je ne dis là rien de neuf, comme le prouve, pour l'Allemand, un coup d'oeil dans le « Grofier Brockhaus » et pour le Français dans le Larousse encyclopédique 2 ; mais il m'a semblé utile de faire ce court rappel, puisqu'il s'agit d'opposer l'une à l'autre capitale et résidence princière. La notion de « résidence princière » est tout aussi indéterminée et vague qu'est précise l'idée de capitale, du moins pour l'époque moderne. En ce qui concerne le terme allemand de « Residenz », dont il va s'agir ici, c'est à peine si les dictionnaires historiques allemands contemporains l'indiquent, mais aucun