ÉTUDES
LA POLITIQUE DES NATIONALITÉS DU GOUVERNEMENT PROVISOIRE
(février - octobre 1917) *
« Le principal mérite de l'insurrection de février, a-t-on pu écrire, mettons l'unique, mais tout à fait suffisant, consista en ce qu'elle donna, enfin, la possibilité de parler hautement aux classes et aux nations les plus opprimées de Russie »2. Et de fait, elle mit en mouvement, non pas seulement les Finnois et les Polonais, les Baltes et les Ukrainiens, mais aussi bien les Tatars et les Kazahs, les Baškirs et les Turkmènes. Trotski l'a bien noté : le problème national n'était pas nouveau en 1917 ; mais avec la guerre et la chute du tsarisme, il allait exploser de façon révolutionnaire.
I. La situation initiale
En février 1917, la question des nationalités se posa, très vite, aux dirigeants de la Russie nouvelle. S'ils étaient divisés sur les objectifs à assigner à la révolution, et si, notamment, ils étaient en désaccord sur les solutions à apporter au problème national, libéraux et socialistes, au moins, étaient solidaires pour faire la guerre ensemble, dès lors qu'ils jugeaient, chacun pour ses propres raisons, qu'il fallait la poursuivre pour sauver la révolution.
Cette nécessité conditionnait tout le reste : car s'ils poursuivaient une guerre déclarée par ceux-là mêmes qu'ils venaient de renverser,
1 Sur la question des nationalités, l'ouvrage fondamental est celui de Richard Pipes, The formation of Soviet Union, Harvard Univ. Press, Cambridge, 1954, 355 p. ; avec une importante bibliographie (compte rendu critique dans R. Portai, Revue Historique, oct.-déc. 1956). On consultera aussi E. Carr, The Bolchevik Revolution, t. I, nouvelle edit., London, i960. Les sources les plus importantes se trouvent rassemblées dans S. M. Dimanštein, Revoljucija i nacionál' nyj vopros, t. III, Moscou, 1930. г Trotski, dans Histoire de la Révolution Russe, t. II, Paris, 1931.
