HUMANISME ET COLONISATION AUX ORIGINES DE L'AMÉRIQUE ESPAGNOLE
Un historien nord-américain, M. Lewis Hanke, qui est en même temps un hispaniste averti, vient de publier une longue étude sur l'idée de justice dans la conquête et la colonisation de l'Amérique par les Espagnols au xvie siècle. Préparée de loin par d'importantes publications de textes et de nombreux travaux analytiques, cette synthèse, nouvelle dans son sinon dans ses éléments, mérite de retenir l'attention du lecteur français. Elle examine en effet les rapports de la colonisation avec cet humanisme, au sens le plus large du terme, qui demeure une de nos plus solides traditions. On trouvera ici, dégagé aussi fidèlement que possible, l'essentiel de ce noble livre, écrit sans préjugés et sans arrière-pensées par un homme qui peut se tromper comme les autres, mais qu'inspire le souci exclusif de la vérité 1.
La question coloniale, pour l'appeler ainsi, est posée dans le Nouveau Monde de bonne heure, dès 15 11, moins de vingt ans après la découverte, et à une époque où, pour l'Europe, l'Amérique, ce n'est encore qu'un petit groupe d'îles. Nous sommes à Saint-Domingue et il s'agit du problème de la (encomienda). En quoi consistait celle-ci ? La remettait (encomendar) des Indiens à des Espagnols — qui devenaient ainsi des encomenderos — avec le droit de leur imposer tribut, et l'obligation de leur enseigner la foi et de les protéger. En pratique, le tribut était souvent remplacé par des services, et parfois même les services venaient s'ajouter au tribut. C'est sur ce point que surgit la première protestation. Elle émanait d'un dominicain, Fr. Antonio de
1. Lewis Hanke, La lucha par lajusticia en la conquista de America, traduc- ciôn de Ramôn Iglesia, Editorial Sudamericana, Buenos-Aires, s. d. (i949), 14 X 20 1 /2, 576 pages. Les notes sont rejetées à la fin du volume, et il manque un index alphabétique. Les travaux préparatoires de l'auteur sont indiqués P- 547-548. Je n'ai pas eu entre les mains l'original anglais, The Struggle for Justice in the Spanish Conquest of America, Philadelphie, University of Pennsyl- vania Press, 1949 ; mais le traducteur espagnol a collaboré très étroitement avec M. Lewis Hanke (p. 433). A peu près en même temps, celui-ci a publié un petit livre de sujet plus limité : Bartolomé de las Casas, pensador politico, historiador, antropôlogo, La Havane, 1949, où l'on retrouve une partie de son grand livre. Signalons aussi l'intéressant mémoire d'un jeune historien qui a travaillé indépendamment de M. Lewis Hanke, Ernesto de la Torre Villar, Las leyes de descubrimiento en los siglos XVI y XVII, Mexico, 1948.
