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Le témoignage de Julius Proculus (sur l'assomption de Romulus-Quirinus) et les prodiges fulguratoires dans l'ancien Ritus comitialis

[article]

Année 1972 41-1 pp. 49-77
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LE TÉMOIGNAGE DE JULIUS PROCULUS

(SUR L'ASSOMPTION DE ROMULUS-QUIRINUS)

ET LES PRODIGES FULGURATOIRES DANS

L'ANCIEN « RITUS COMITIALIS»

On ne pouvait évoquer l'épisode, dans la Rome du début de l'Empire, après les ides de mars de 44 av. J.-C, à plus forte après septembre 14 ap. J.-C, sans y sentir comme une ou un antécédent, des « honneurs célestes » décrétés à Jules César, devenu divus Iulius, à Auguste surtout, devenu divus Augustus. Aussi bien cet étonnant témoin, qui avait rencontré sur sa route le roi-fondateur, sous la figure divine de Quirinus, et reçu de lui un message pour tous les Quirites, heures après que les Romains assemblés au Champ de Mars avaient seulement constaté avec consternation et douleur sa « disparition » corporelle, appartenait-il déjà à la race des Julii.

Ce surnaturel trop fabriqué, cet enchaînement trop flatteur de thèmes au profit des premiers Césars, ont peu convaincu la critique moderne, depuis environ un siècle. Le problème, pour cette critique, n'est jamais de rechercher quand et comment aurait disparu un premier roi de Rome, dont la figure est pour nous pour le moins enveloppée de légendes, le « règne », au sens politique, à peine réel ; il est d'établir, si possible, la date à partir de laquelle les Romains ont admis que, disparu sur le site de Rome, le fondateur s'était confondu avec le dieu Quirinus, protégeant comme tel sa Ville ; les raisons aussi qui firent que le « fils de Mars » — on sait que l'expression Mar- tisfilius figure à la place de la filiation dans le texte de son elogium officiel — se trouva absorbé, par une sorte de « préapothéose »,

* Le sujet de la présente étude a été traité par l'auteur, le 14 janvier 1972, en communication devant le cercle Gollinet (Institut de Droit romain de l'Université de Paris).

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