SARS-CoV-2는 1) 직접 접촉, 2) 간접 접촉, 3) 공기 중 입자 전파 등 세 가지 방법 중 하나로 전염될 수 있다. 직접 접촉 전염은 악수 등 사람 대 사람 접촉을 통해 발생하고, 이후 바이러스가 수용자의 점막으로 자가 전달된다. 간접 접촉 전염은 바이러스 입자가 일반적으로 접촉하는 환경 내의 물체(의자, 옷 등 공유 물체)에 착지할 때 발생하며, 일단 민감한 숙주에 의해 획득되면 숙주의 점막에 스스로 전달된다[8]. 공기를 통해 전달되는 입자는 물방울(droplet)과 에어로졸(aerosol)의 두 가지 범주로 나뉜다. 물방울은 전달되는 가장 큰 입자로, 기침이나 재채기에 의해 발생하고, 물방울보다 작은 입자인 에어로졸은 부유하며 몇 시간 동안 공중에 떠 있을 수 있기 때문에 더 먼 거리로의 전파가 가능하여 긴 시간에 걸쳐 전파력이 있다. 또한 입자가 작을수록 흡입 시 하부 호흡기에 도달할 가능성이 더 높다[9].

COVID-19는 새로운 질병으로 바이러스 감염 후의 장기적인 영향에 대한 연구들이 계속해서 보고되고 있다. 중증도의 COVID-19 감염은 중환자실에서 치료를 필요로하고 호흡, 신체적, 인지적, 심리적 문제를 포함한 장기적인 합병증을 남길 수 있다[10]. 감염 후 장기적인 삶의 질에 대한 Murray 등[11]의 보고에 따르면 COVID-19로 입원한 환자의 약 50%는 합병증을 개선하기 위해 지속적인 치료가 필요하였고 Carfi 등[12]은 환자의 87.4%가 회복 후 최소 한가지 이상의 후유 증상을 경험했으며, 피로감(53%)과 호흡곤란(43%)이 가장 흔한 증상이었음을 보고하였다. Wang 등[13]이 보고한 COVID-19로 인한 폐렴으로 치료한 환자의 잔존 폐질환에 대한 분석에 따르면 퇴원한 환자 70명 중 66명(94%)은 최종 CT 스캔 시 “ground-glass” 불투명한 양상을 보이는 잔존질환이 확인되었다. 이는 폐렴이 동반된 중증도의 COVID-19 환자에 대한 결과로 경도의 COVID-19 환자에서는 결과가 달라질 수 있겠으나, 심각한 증상이 없는 사람에게 COVID-19 감염 후에도 호흡기 후유증이 발생할 수 있다는 Long 등[14]의 연구를 보면, 37명의 무증상 환자에서 흉부 CT 결과 이들 환자의 56.8%에서 폐 이상이 확인되었다. COVID-19와 관련된 폐 병변의 일부는 점차 치유되거나 사라지지만, 많은 병변이 폐섬유화라는 흉터로 굳어져 COVID-19 섬유성 폐질환을 야기한다. 섬유성 폐질환은 폐를 경직시키고 호흡곤란을 유발하며 신체적으로 활동할 수 있는 능력을 제한할 수 있다[15].