C型肝炎ウイルス（HCV）は，1989年カイロン社の研究グループにより発見された．日本では200万人，世界中で17000万人にのぼる感染者が存在し，インターフェロンを中心とした治療が行われているがその効果は未だ不十分である．これまでHCVには良いウイルス培養系と実験用の感染小動物が存在しないことがHCVの基礎研究の妨げになってきた．我々はHCVによる劇症肝炎患者からHCV株を分離し，その株が他の慢性肝炎患者由来の株に比べ，効率的に増殖できることを明らかにしてきた．さらにこの株を用いることにより培養細胞中での感染性HCV粒子生成に成功した．この感染性HCV粒子は培養細胞だけでなくチンパンジーにも感染可能であった．この系を用いることにより，HCVの感染から分泌まですべてのステップが培養細胞内で観察可能であり，ウイルスの複製機構の解明や抗ウイルス薬の開発に有用であると考えられる．