La consideración de los sistemas de producción animal desde una perspectiva económica y mecanicista ha provocado en muchas ocasiones una falta de coordinación entre los agentes implicados en su mejora y las explotaciones y ha conducido al desarrollo de sistemas no sostenibles desde alguno de los puntos de vista que componen el concepto de sostenibilidad. En la primera parte de este trabajo se revisan la aplicación de la teoría de sistemas al estudio de los sistemas de producción animal, el concepto de sistema de explotación y su utilidad en el desarrollo de sistemas ganaderos sostenibles. Uno de los objetivos del estudio de los sistemas de producción animal es el conocimiento de la diversidad de explotaciones. Teniendo en cuenta esta consideración, en la segunda parte, se analiza la utilidad y las metodologías de la elaboración de tipologías de explotaciones en las distintas etapas que componen proyectos de investigación y desarrollo y se revisan algunos ejemplos...The study of animal production systems from economic and mechanistic points of view have caused an uncoordination between different agents involved in the improvement of production systems and farms, those have caused the development of unsustainable production systems. The first part of this paper is made up of an overview about possible applications of the theory of systems to the study of animal production systems and the concept of farming system and its usefullness in the development of sustainable production systems. One of the aims of the animal production systems study is the knowledged of farm diversity, because of, the second part of this paper is made up of an overview about usefullness and methodology to tipology building in the different stage of research and development projects.