L’université de recherche est une institution fondamentale du XXIe siècle : elle donne accès à la science mondiale, effectue des travaux de recherche fondamentale et appliquée et forme des chefs de file clés pour l’université et la société. Il existe très peu d’universités de recherche dans le monde : en effet, leur mise en place et leur entretien nécessitent de lourds investissements, et les pressions exercées par la massification de l’enseignement supérieur ont placé les priorités ailleurs. Les universités de recherche sont encore plus rares dans les pays en développement, où elles revêtent pourtant une importance particulière en tant que déterminants fondamentaux du progrès économique et social. Cet article défend la cause des universités de recherche dans les pays en développement et attire l’attention sur quelques-uns des défis auxquels elles sont confrontées.