Les critiques adressées à l’ACB se sont souvent focalisées sur l’application de « taux d’actualisation » positifs, du fait qu’une moindre importance est ainsi accordée au futur qu’au présent. Ce chapitre montre comment les taux d’actualisation ont généralement été déterminés par le passé et pose la question de savoir si un taux d’actualisation constant serait justifié. L’utilisation de taux d’actualisation négatifs peut non seulement être observée dans la pratique mais trouve également diverses justifications théoriques. Ces justifications sont axées sur l’incertitude quant au taux d’actualisation lui-même et quant au devenir de l’économie, ainsi que sur des préceptes éthiques qui exigent qu’une plus grande importance ne soit pas accordée au présent qu’au futur, ni vice versa. Les taux d’actualisation variables dans le temps ont pour effet d’accorder un plus grand poids aux impacts futurs et ce phénomène risque d’avoir des conséquences particulièrement graves en ce qui concerne les impacts environnementaux tels que le réchauffement planétaire et la perte de biodiversité.