본 논문은 네온사인으로 뒤덮인 대도시 경험의 존재론적 차원을 신유물론적 관점을 통해 탐구한다. 이를 위해 본고는 홍콩 M+ 미술관에서 영구적으로 운영하는 네온사인에 대한 온라인 전시 < neonsigns.hk >의 사례분석을 수행한다. 신유물론은 세계의 물질성을 탐구하는 초학제적 연구 흐름으로서, 물질과 비물질, 인간과 비인간, 자연과 인공, 현실과 가상, 그리고 형상과 배경 사이의 명확한 이분 법적 도식에 의존하지 않은 채 그 뒤섞임과 공존의 방식에 주목한다. 신유물론적 관점에 따르면, 네온사인은 광고를 위한 수단일 뿐만 아니라 도시공간의 현상학적 차원을 살펴볼 수 있는 지점이다. 특히 야간에 두드러지게 발광하고 깜빡거리며 진동하는 네온사인은 한편으로 시각공해의 주요한 요소라는 비판을 받아왔지만, 본고는 네온사인의 군집이 도시공간에서 작동함에 있어 때로는 향수를 불러 일으키고, 나아가 한시적 공동체를 수립하는 측면에 주목한다. 이를 수행함에 있어서 본 논문은 크게 두 단계로 구성된다. 첫째는 네온사인, 이벤트, 그리고 신유물론을 매개하는 이론적 접점으로서 신유물론 논의의 주요 저자인 윌리엄 코놀리와 제인 베넷의 이벤트 논의, 그리고 펭 치아의 유물론 비평에 대한 정밀한 분석이다. 이들의 논의는 신자유주의적 삶의 조건이 알리바이로서가 아닌 의미의 지평을 생성할 수 있음에 주목하며, 이는 본 글의 후반부에서 다루는 네온사인 사례분석을 위한 중요한 이론적 관점으로 작용한다.

This article aims to explore the ontological dimension of urban experience that is most often exploded by a plethora of neon signs through the lens of new materialisms. What follows is an in-depth analysis of the online exhibition called < neonsigns.hk >, which is run by the M+ Museum located in Hong Kong. New materialisms is an interdisciplinary strand of research that investigates the world where we live, in which both material and immaterial aspects are complexly entangled. Instead of relying on a set of strict binaries between material and immaterial, human and non-human, nature and artifice, reality and virtuality, and figure and ground, new materialisms pays attention to their mode of coexistence and imbrications. According to new materialisms, neon sign is considered not only a means of advertising but also a threshold enabling us to look at the phenomenological dimension of the city. While neon sign has most often been criticized due to its visually distracting and flickering qualities especially during the nighttime, this article highlights that such urban strata evoke the past urban memories and senses of nostalgia, although fragmentary and temporary due to its unstable but dynamic materiality.