Are jokes funnier in one’s native language?

Appendix: Instructions and Jokes

Appendix Note. Instructions appeared in Turkish in the questionnaires administered to Turks. After each joke, we print in italics a brief comment about the locus of character disparagement, incongruity or expectation reversal.

Below we ask you to rate the humor of each joke on a 5-point scale as follows:

1. not funny at all

2. only slightly funny

3. somewhat funny

4. quite funny

5. very funny

Note: Even if you have heard this joke before, still evaluate the joke for funniness as if were new to you.

You will also evaluate ease of understanding the overall meaning of the joke on 5-point scale

1. very difficult to grasp the overall meaning or point of this joke

2. main point is somewhat obscure or difficult to grasp

3. neither easy or difficult to grasp meaning

4. fairly easy to grasp joke’s meaning

5. very easy to understand the overall meaning of the joke

If you had difficulty understanding the joke, choose the reason:

1. I did not understand the meaning of some specific words

2. Although I understood the meaning of all the words, the joke did not make sense to me

3. Other reason (please indicate).

Hung. Temel was a patient in a mental hospital who rescued his friend from drowning in the pool. The hospital director told Temel, “Bring your friend here so he can thank you.” Temel said, “He can’t come.” “Why not?” the director asked. Temel answered, “Because I hung him to dry.”

Linguistic ambiguity word ‘hung’ switches interpretation from “rescue” script to “murder” script

Turkish version. Temel bir akıl hastanesinde hasta olarak yatıyormuş ve orada bir arkadaşını havuzda boğulmaktan kurtarmış. Hastanenin müdürü Temel’e “Kurtardığın arkadaşını çağır da sana teşekkür etsin” demiş. Temel “Gelemez ki” demiş. Müdür “Neden gelemezmiş?” diye sormuş. Temel cevap vermiş: “Çünkü kuruması için onu astım.”

Crash. A lawyer and a doctor hit each other while driving late at night. They call the police and then wait together. The lawyer takes out his bottle of whiskey and offers it to the doctor, who has some. The lawyer then puts it back into his pocket. “Aren’t you going to have any?” asks the doctor, to which the lawyer answers, “Sure, after the police have come and gone.”

Reversal of conventional expectation or standard of behavior leading to an insult or a trick

Turkish version. Bir avukat ve bir doktor gece geç saatte arabalarını sürerken birbirlerine vururlar. Polisi ararlar ve sonra birlikte polisin gelmesini beklerler. Avukat cebinden bir şişe viski çıkarır ve doktora ikram eder. Doktor içkiden biraz içer. Sonra avukat şişeyi cebine geri koyar. Doktor, “Sen içmeyecek misin?” diye sorar, avukat cevap verir “Tabi ki, polis gittikten sonra içeceğim.”

God. A man is praying to God. He suddenly hears God’s voice. The man asks God the following question: “Is it true that a million years in human time is only one second to you?” God answers: “Yes, that is true.” The man asks a second question: “Is it also true that a million dollars to us is only one cent to you.” God answers: “Yes, that is also true.” Then God says: “And how may I answer your prayers?” The man responds: “Please give me one cent.” God replies: “Yes, I will.” The man says: “Wonderful. When will I get the money?” God replies: “In a second.”

Literal meaning of “in a second.” vs. colloquial sense of “immediately” results in the joke’s protagonist being tricked. Initial script is petitioner prayer who wants to benefit from God’s power via a trick, with a switch to God out-witting the protagonist using the petitioner’s own technicality.

Turkish version. Bir adam dua ederken aniden Allah’ın sesini duyar. Adam Allah’a şu soruyu sorar: “İnsanlığın bir milyon yılının senin için sadece bir saniye olduğu doğru mu?” Allah cevap verir: “Evet. Bu doğru.” Adam ikinci bir soru sorar: “ Peki bizim bir milyon dolarımızın senin için bir sent olduğu da doğru mu?” Allah cevap verir: “Evet. Bu da doğru.” Bunun üzerine Allah şöyle der: “Peki senin dualarına nasıl karşılık verebilirim?” Adam yanıtlar: “Ne olur, bana bir sent ver” Allah yanıtlar: “Tamam, vereceğim.” Adam şöyle der: “Harika. Parayı ne zaman alacağım?” Allah yanıtlar: “Bir saniye içinde.”

Father. A man with 6 children was so proud of his large family that against his wife’s wishes he continually called his wife, “Mother of my 6 children.” One evening at the end of a party, he asked his wife, “Shall we go home, mother of my 6 children?” The wife got so angry at her husband’s stupidity that she shouted, “Whenever you want, father of my 4 children!”

Initial script is the spouse who annoys his wife by his pride in his 6 children. The frame shift is to the cuckolded husband who is now the victim.

Turkish version. Bir adamın 6 çocuğu vardı ve adam, bu geniş ailesiyle çok gurur duyuyordu. O denli gurur duyuyordu ki, karısı istemese de onu, “6 çocuğumun annesi” diye çağırıyordu. Bir gece gittikleri bir partinin sonunda adam karısına şunu sordu: “Eve gidelim mi, 6 çocuğumun annesi?” Kadın, kocasının bu salaklığına çok sinirlendi ve kocasına bağırdı; “Ne zaman istersen, 4 çocuğumun babası!”

Flood. The village was flooded causing everyone to run away except for Temel. “God will save me!” Temel said. A boat was sent for him, but he refused. “God will save me!” The flood got worse, and a plane came to save him. “God will save me!” He told the pilot, and refused to get on it. He died drowning, and when he got to heaven he asked God, “Why didn’t you save me?” God replied, “I sent you a boat and plane! What more did you want?”

Initial frame is a religious believer is a life-threatening situation who refuses material aid because he trusts in God. Second frame is a pragmatic God who exerts power via the material aid offered.

Turkish version. Köyü su bastı ve Temel hariç herkes bu yüzden köyden kaçtı. Temel, “Allah beni kurtaracak!” dedi. Köye bir bot gönderildi ama Temel bunu redetti ve yine “Allah beni kurtaracak!” dedi. Sel kötüleşti ve bu sefer onu kurtarması için köye bir uçak geldi. Temel yine, pilota “Allah beni kurtaracak!” deyip uçağa binmeyi redetti. Temel selde boğularak ölüp cennete gidince Allah’a sordu: “Beni neden kurtarmadın?”. Allah cevap verdi: “Sana bir bot, bir de uçak gönderdim! E daha ne istedin?”

Coffin. A man who had saved money all his life was about to die. He made his wife promise to put all of his money in a box and bury it with him. At his funeral, the wife put a box in the coffin next to her dead husband’s body. A friend asked, “You didn’t actually put all his money in that box?” “A promise is a promise. I put all that money in the bank and wrote him a check for it.”

Initial frame is dutiful wife carrying out husband’s request; frame shift is to a cagey wife who managed to fulfill the dead man’s request while also tricking him.

Turkish version. Hayatı boyunca tutumlu olup para biriktirmiş bir adam ölmek üzereydi. Tüm parasının bir kutuya konulup kendisiyle gömülmesi için, karısından söz vermesini istedi. Kadın kocasının cenazesinde, tabutun içine bir kutu koydu. Bunun üzerine kadının bir arkadaşı gelip sordu “Gerçekten onun bütün parasını o kutunun içine koymadın, değil mi?”. “Söz sözdür. Paranın hepsini bankaya yatırdım ve kocama da bir çek yazdım.”.

Grimace. A little girl was making a face. Her old aunt did not like to see that. She said, “When I was your age, my mother said if I continued making faces, I would become ugly.” The child thought for a minute. Then she said, “You should have listened to your mother.”

Character’s appearance disparaged. Initial frame from adult (superior character) dispensing advice to child (inferior position) switches to child dispensing advice in a manner that also disparages the supposedly superior adult.

Turkish version. Küçük bir kız suratıyla komik ifadeler yapıyormuş. Yaşlı teyzesi ise bu ifadeleri görmekten hoşlanmazmış. Bir gün kıza demiş ki: “Ben senin yaşındayken annem, o surat ifadelerini yapmaya devam edersem çirkin olacağımı söylerdi”. Çocuk bir süre düşünmüş ve sonra şöyle demiş: “Anneni dinlemeliymişsin.”

Cards. A man walked by a table in a hotel and saw three men and a dog playing cards. The dog seemed to be playing well. “This is a very smart dog”, the man said. “Not so smart,” said one of the men. “Every time he gets good cards he shakes his tail.”

Reversal of expectation; seeing the familiar in the novel.

Turkish version. Bir adam otelde masaya doğru yürürken üç adam ile bir köpeğin iskambil kağıdı oynadığını gördü. Üstelik köpek oldukça iyi oynuyor görünüyordu. “Bu çok zeki bir köpek” diye belirtti beyefendi. “O kadar da zeki değil” diye cevap verdi oradaki adamlardan biri. “Ne zaman iyi kartlar gelse, kuyruğunu sallıyor.”

Corpses. A lawyer looked at the three dead bodies and asked why they were all smiling. “The first guy won a lot of money and was so excited, his heart stopped,” was the answer. “The second guy saw his son being born and was so happy, his heart stopped.” The third corpse belonged to Temel. “Why is he smiling?” He was killed by a thunder, sir.” “Why is he smiling then” “He thought they were taking his picture.”

Character’s intelligence disparaged.

Turkish version. Savcı, üç ölüye de baktı ve hepsinin yüzünün neden güldüğünü sordu. Sorunun cevabı: “Birinci adam bir sürü para kazandı ve aşırı heyecanlandı, kalbi durdu” olur. “İkinci adam da oğlunun doğumunu gördü ve aşırı mutlu oldu, kalbi durdu.” der. Üçüncü ceset ise Temel’in cesediydi. -Bu neden gülüyor? - Efendim, ona yıldırım çarptı.- E peki neden gülüyor o zaman?

- Resmini çekiyorlar sanmış da ondan.

Angel. While undergoing heart surgery, a middle-aged woman saw the angel of death and asked, “Has my time come?” “No, you still have 43 years, 2 months and 8 days.” As soon as the surgery was over, she had a face lift and her breasts enhanced. Knowing she had many years in front of her, she left the hospital feeling like a young woman. But when crossing the street, an ambulance ran her over. She asked the angel of death when she arrived in heaven, “I thought I would live more than 40 years. Why did you let that ambulance kill me?” The angel of death answered, “I didn’t recognize you!”

Reversal of expected fortune due to character’s own action.

Turkish version. Orta yaşlı bir kadın geçirdiği kalp ameliyatı sırasında ölüm meleğini gördü ve ona sordu: “Zamanım geldi mi?”. “Hayır, hala 43 sene, 2 ay ve 8 günün var.” Ameliyat biter bitmez, kadın yüzünü gerdirdi ve göğüslerini büyüttü. Önünde daha yaşayacak bir sürü yılı olduğunu bilerek, hastaneden kendini genç bir kadın gibi hissederek çıktı. Ancak caddeyi geçerken ona bir ambulans çarptı. Cennete gittiğinde ise ölüm meleğine sordu “Hani daha 40 senem vardı? Ambulansın beni öldürmesine neden izin verdin?”. Ölüm meleği cevap verdi: “Seni tanımadım ki!”.

Martini. Every time before the man at the bar wanted a martini, he looked into his pocket. The barmen said, “Sir, I can bring you martinis all night long, but you have to tell me why you look into your pocket before you order each one.” “I am looking at my wife’s photo,” he answered. “As soon as she looks beautiful to me, it means it is time to go home.”

Reversal of conventional standard of behavior; appearance of protagonists’ wife is disparaged.

Turkish version. Barda oturan bir adam, martini istediğinde her defasında, cebine bakıyordu. Barmen ona şöyle dedi: “Efendim, size bütün gece boyunca martini getirebilirim. Fakat, her martini siparişinizden önce niçin gömleğinizin cebine baktığınızı bana söylemek zorundasınız.” Adam, “Karımın fotoğrafına bakıyorum” diye cevap verdi. “Ne zaman gözüme güzel gözükürse, işte o zaman eve gitme vaktim gelmiş demektir.”

Cement. A group of Japanese, American and Turkish took over building the third Bosphorous Bridge. When the bridge opened, it collapsed with a big noise. The Japanese boss said, “All my work for nothing, I lost all my sand” and killed himself. The American boss said, “All that steel was wasted.” He pulled out his own gun and shot himself. The Turkish contractor watched the two men die and said, “Thank God I didn’t put any cement into that bridge, otherwise I would be dead like them.”

Stupidity revealed by character’s own action; Reversal of conventional standard of behavior and an insult.

Turkish version. Japon, Amerikalı ve Türklerden oluşan bir grup, üçüncü Boğaz Köprüsünün yapımını üstlendi. Köprü açıldığında, büyük bir ses ile yıkıldı. Japon patron, “Bütün emeklerim boşunaymış, kumlarım gitti” diyerek kendini öldürdü. Amerikalı patron “Bütün çelikler boşa gitti” diyerek tabancasını çekti ve kendini vurdu. Türk müteahhit ise iki adamın ölümünü izledi ve şöyle dedi: “ İyi ki de köprüye çimento koymadım, yoksa ben de bunlar gibi ölmüş olacaktım.”

Worms. A teacher wanted to teach his students why alcohol was bad, so he put a worm in a cup of water and another worm in a cup of whiskey. The worm in the water swam and was happy, and the worm in the whiskey felt pain and died. “What have we learned from this lesson?” asked the teacher. A student said, “Drink alcohol and you won’t get worms.”

Reversal of expectation.

Turkish version. Öğretmenin biri, öğrencilerine alkolün neden kötü olduğunu öğretmek istedi. Bunun için, hem su dolu bir kaba hem de viski dolu bir kaba birer solucan koydu. Suyun içindeki solucan yüzüyordu ve mutlu görünüyordu. Viskinin içindeki solucan ise acı çekerek öldü. “Bundan ne öğrendik?” diye sordu öğretmen. Öğrencilerden biri ise şöyle dedi: “İçki içebiliyorsan asla solucan olamazsın”.

Dogs. Two female dog owners are fighting about which dog is more intelligent. First woman: “My dog is so intelligent, every morning he waits for the paper boy to come around and then he takes the newspaper and brings it to me.”

Second woman: “I know”

First woman: “How?”

Second woman: “My dog told me.”

One character tops the other.

Turkish version. Köpekleri olan iki kadın, hangisinin köpeğinin daha akıllı olduğu üzerine kavga ederler. Birinci kadın: “Benim köpeğim öyle akıllı ki, her sabah kapıcının gazeteyi getirmesini bekler ve sonra da gazeteyi alıp bana getirir.”

İkinci kadın: “Biliyorum”

Birinci kadın: “Nasıl biliyorsun?”

İkinci kadın: “Köpeğim söyledi.”

Teacher. Teacher: If you had one dollar and you asked your father for another, how many dollars would you have?

Little Johnny: One dollar.

Teacher (sadly): You don’t know your math.

Little Johnny (sadly): You don’t know my father.

Reversal of conventional standard of behavior; father is disparaged.

Turkish version. Öğretmen: Elinde 1 dolar olsa ve babandan bir dolar daha istesen, elinde kaç dolar olmuş olur?

Küçük Ahmet: Bir dolar.

Öğretmen (üzülerek): Sen matematikten hiç anlamıyorsun!

Küçük Ahmet (üzülerek): Asıl siz benim babamı bilmiyorsunuz.

Wedding. When I was young I didn’t like going to weddings. My grandmother would tell me, “You’re next.” She finally stopped nagging me when I started saying the same thing to her at funerals.

Reversal of conventional standard of behavior and a character is insulted.

Turkish version. Ben gençken düğünlere gitmeyi sevmezdim. Anneannem bana “Sırada sen varsın” derdi. Aynı şeyi ben de ona cenazelerde söylemeye başlayınca sonunda başımın etini yemeyi bıraktı.