본 연구에서는 설암 환자들이 수술 후 발생하는 말 문제에 대한 환자 스스로의 인식을 평가하는 SHI의 축소판인 SHI-15를 개발하여, SHI-15이 삶의 질 측정에 효율적인 도구적 역할을 할 수 있도록 기대하였다. 연구결과에 준하여, 본 연구는 다음의 두 가지 의의를 지니고 있음을 확인하였다.

첫째, SHI-15는 설암 환자에 대해 말장애 인식 정도를 수치화함으로써 이들의 삶의 질을 객관적으로 측정할 수 있었다는 점이다. 재활을 개시하기 전에 진행되는 평가에 있어서 필수적이 된 삶의 질(QOL) 관련 자기보고 평가는 대상자가 자신의 문제를 직면하는 데에는 말 평가 결과 자체도 중요하지만 본인이 겪고 있는 자기 인식 역시 삶의 질에 중대한 영향을 미치기 때문이다. 삶의 질 측정은 환자의 관점에서 신체적, 정신적, 사회적인 요소를 반드시 포함해 야 한다(Cella & Cherin, 1988).

한국판 SHI의 신뢰도와 타당도를 본 선행연구(Park et al., 2016)와 본 연구와의 차이점은 선행연구의 대상자들의 경우, 구강, 구인두암 환자들이었으나 본 연구는 56명의 설암 환자들만을 포함하였다는 점이다. 설암은 다른 구강암 부위에 비해 말장애를 일으킬 확률이 훨씬 높은데, 혀 등의 구강 구조가 말 산출에 직접적인 관련성이 있기 때문이다. 두경부암 환자들 중 후두암의 경우에는 ‘말’보다는 ‘음성’ 문제를 보이는 경우가 더 많으며, 실질적으로 전반적인 두경부 환자들에 대한 삶의 질 연구는 ‘말’ 문제에 대한 고찰 이전에 ‘음성’ 문제에 집중되어 왔다(Karlsen et al., 2017). 음성장애지수(Voice Handicap Index)를 통해 확인할 수 있는 부분은 신체적 측면에서 후두의 불편감과 발성의 문제에 대한 인식을 알아보는 것이고, 기능적 측면에서 일상적 활동에서 음성장애의 정도를 알아보는 것이며 정서적 항목으로 음성장애로 인한 감정의 반응을 알아보는 것이다. 이 도구 또한 신체적, 정신적 사회적 요소를 포함하나 ‘음성’ 문제에 집중되어 있다. 이에 비해, SHI는 말 기능과 심리사회적 기능으로 구성되어 있으며 ‘말’ 문제를 측정하는 데 특화되어 있다는 것에 큰 의의가 있다.

본 연구의 두 번째 의의로는 본 연구에서 개발된 축소판 SHI-15가 SHI (30개 문항)와 비교하여 큰 차이 없이 평가도구로서의 유용성을 지니고 있다는 점이다. SHI-15는 말 기능 하위영역 문항 8개, 심리사회적 기능 하위영역 문항 7개를 포함한 총 15개 문항으로 구성된, 삶의 질을 측정하는 도구로 적합함을 나타냈다. 말 기능 하위영역 문항이 더 많은 비율을 차지하는 것은 SHI-15가 말 평가에 특 화된 도구인 SHI의 개발 목적과 맥락을 같이 한다. 그뿐만 아니라 높은 신뢰도와 타당도, 높은 민감도 및 특이도를 가진다. 민감도 및 특이도는 환자군을 정상군과 구별하여 진단할 수 있는 정도를 말하는 것으로 이를 통해 환자군과 정상군을 구별할 수 있는 도구인지를 판단한다. 즉, 본 SHI-15점수를 통해 환자군과 정상군을 구별할 수 있는 평가도구로서 큰 의의를 지닌다.

SHI의 항목들 중 22번과 23번은 말 기능, 심리사회적 기능의 두 항목에 해당하지 않으면서 총점에만 영향을 주었는데, SHI-15에서는 이 두 문항이 제외되었다. 그 중 22번 문항은 ‘재정’에 해당하는 문항으로, 이는 삶의 질을 평가하는 도구 중 UW-QOL에 관한 연구결과와 유사하다. UW-QOL을 5년 동안 재평가한 연구에서, 본 도구의 12가지의 하위 항목 중 검사자 간 일치율이 낮은 2가지 항목으로 ‘구강건조’와 ‘고용’이 해당하였다(Weymuller, Alsarraf, Yueh, Deleyiannis, & Coltrera, 2001). 이 두 항목은 다른 10가지의 항목에 비해 반응의 변이성이 높았는데, 이와 비슷한 이유로 ‘재정’에 해당하는 SHI의 22번 문항이 SHI-15에서도 제외되었다고 할 수 있을 것이다. 이러한 변이성이 높은 문항들을 제외하여 개발되었음에도 SHI와 높은 상관성을 보였기 때문에 SHI-15는 SHI를 대체할 수 있는 도구임을 나타낸다. 게다가, SHI-15은 설암 환자들뿐만 아니라 다양한 말장애 대상자들에게 적용이 가능하도록 관련 전문가 2명에게 자문을 받아 문항을 선정하였다. 또한 SHI와 SHI-15의 평가 실시 시간을 비교하였을 때, 소요시간이 절반으로 줄었다. 즉, 적은 문항 수로 시간적인 유용성을 갖는 SHI-15는 평가프로토콜의 검사로서 포함될 것이다. VHI 역시 문항 수 측면에서 여러 버전으로 연구된 도구로서, VHI-85, VHI-30 (Jacobson et al., 1997), VHI-10 (Rosen et al., 2004) 등으로 다양하다. VHI 또한 시간의 효율성을 높이기 위해 다양한 버전으로 연구되었는데 이는 SHI의 축소판이 개발이 필요하였음을 뒷받침해준다.

이처럼 본 연구의 여러 의의에도 불구하고 제한점이 있을 수 있는데, 첫째로는 연구 대상자 수에 따라 다른 결과를 가져올 수 있다는 점이다. 무엇보다도 본 연구에서 적용한 라쉬분석은 적합도의 통계치는 통계적인 검정방법을 사용하기 때문에 표본 크기에 영향을 받기 때문이다(Kim et al., 2012). 또한 대상자를 종양의 크기와 발병 후 기간(POT)의 구분이 없이 모집했다는 점과 연구별 혹은 그룹별 성비가 동일하지 않다는 것이다. 그러나 성비의 경우 남, 여 그룹 간 점수에 유의미한 차이가 없었기 때문에 연구결과에 큰 영향을 주지는 않으나 향후 연구에서 동일한 성비로 구성된 대상군으로 연구한다면 좀 더 정확한 연구가 될 것이다.

그럼에도 불구하여, 본 연구에서 확인된 SHI-15의 유용성에 따라 SHI-15가 향후 임상현장에서 말장애 환자들의 삶의 질 측정에 공헌할 수 있으며, 평가프로토콜의 항목으로 자리잡게 되기를 기대해 본다. 현재 SHI를 다양한 언어로 번안하여 신뢰도와 타당도를 보는 연구가 활발하게 진행되고 있다. 그러나 축소판 개발 연구는 현재까지 부재하기에, 이 점이 본 연구에서 강조될 의의일 것이다.