あらゆる細胞は多様な機械刺激（張力，圧力，ズリ応力など）に対して様々な応答を示すが，その仕組みはよく分かっていない．その最大の理由は，機械刺激の受容体（センサー）の分子実体や作動原理が不明な点にある．現在実体が分かっている機械センサーは，電気生理学的な根拠が明瞭なMS（mechano-sensitive）チャネルと呼ばれる一群のイオンチャネルのみである．ただし，分子構造までが明らかなMSチャネルはごく一部に過ぎない．その中で細菌由来のMSチャネル（MscL，MscS）についてはX線結晶解析によって高次構造が分かっており，詳細な構造機能連関の研究が進行中である．一方，大方の関心事である高等生物のMSチャネルについては，多くの候補分子はあるものの，分子構造（1,2次構造）が既知でかつ詳細な電気生理学的解析に耐えるのは，2PドメインKチャネル（TREK/TRAAKファミリー）と本稿で紹介する心筋由来のSAKCAチャネルぐらいである．それ以外のMSチャネル遺伝子候補はまだ100％確定という状態ではない．一方で，MSチャネルに対する特異的ブロッカーの欠如もこの分野の研究を遅らせている原因の一つである．長い間3価のランタノイドであるガドリニウム(Gd3+）がブロッカーとして用いられてきたが，特異性が低いために種々の制約があった．しかし，ごく最近特異性の高いブロッカーとして期待される蜘蛛毒由来のGsMTx-4という35-merのペプチドが精製された．大変興味深いことに，GsMTx-4には伸展誘導性の心房細動を抑制する効果が認められるので，このペプチドをベースにした心疾患治療薬開発の可能性がクローズアップされてきた．本稿ではMSチャネルの研究の現状を紹介した後，我々が同定した心筋MSチャネルの性質，およびそれに対するGsMTx-4の作用機構について紹介する．
