Mikrobielles Umfeld und allergische Erkrankungen im Kindesalter

Asthma bronchiale und Allergien gehören zu den wichtigsten chronischen Erkrankungen im Kindesalter. Ihre Häufigkeit hat im Verlauf der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts deutlich zugenommen, scheint sich jetzt aber auf hohem Niveau zu stabilisieren. Obwohl der genetische Hintergrund eines Individuums maßgeblichen Einfluss hat auf das Risiko, an Asthma oder Allergien zu erkranken, scheint die Zunahme der Prävalenz vor allem mit Veränderungen in der Umwelt im Zusammenhang zu stehen. Die Forschung nach Umweltursachen für Asthma und Allergien hat sich lange auf Risikofaktoren konzentriert. Mittlerweile liegt der Fokus mehr auf protektiven Faktoren, also Umwelteinflüssen, die vor dem Entstehen eines Asthma oder Allergien schützen, und die möglicherweise mit der Verbreitung des „westlichen Lebensstil“ teilweise verloren gegangen sind. Der Artikel diskutiert die Rolle von Umweltallergenen, die Hygienehypothese und die Impulse, die die Studien von bäuerlichen und nicht-bäuerlichen Kinderkohorten für die heute aktuelle Mikrobiomforschung ausgelöst haben. Die Veränderungen im alltäglichen mikrobiellen Umfeld scheinen einen wichtigen, wenngleich nicht den einzigen Beitrag für die Zunahme von kindlichem Asthma und allergischen Erkrankungen zu leisten.

Asthma and allergies are among the most frequent chronic diseases in childhood. Their prevalence has increased during the second half of the twentieth century but seem to stabilize in recent years in many Western European countries such as Switzerland. Although the genetic background is known to have a strong impact on an individual's risk to develop asthma or allergy it seems likely that environmental factors are mostly responsible for the increase in prevalence over time. Much research has been devoted to environmental risk factors promoting the development of asthma and allergies. Yet, there is increasing interest in environmental factors which might protect from the development of these diseases and which might have been reduced along with the development of a “Western lifestyle”. The role of environmental allergens, the hygiene hypothesis and the role of the farm environment on the development of asthma and allergies are discussed. An emphasis is put on the microbial environment as encountered in the farming environment which has been shown to confer protection from the development of asthma and allergies. It is likely that among other factors the development of a “Western lifestyle” went along with a marked change of the microbial environment children are exposed to.