Abstract

Objective: Childhood abuse and other adverse childhood experiences (ACEs) have historically been studied individually, and relatively little is known about the co-occurrence of these events. The purpose of this study is to examine the degree to which ACEs co-occur as well as the nature of their co-occurrence.

Method: We used data from 8,629 adult members of a health plan who completed a survey about 10 ACEs which included: childhood abuse (emotional, physical, and sexual), neglect (emotional and physical), witnessing domestic violence, parental marital discord, and living with substance abusing, mentally ill, or criminal household members. The bivariate relationship between each of these 10 ACEs was assessed, and multivariate linear regression models were used to describe the interrelatedness of ACEs after adjusting for demographic factors.

Results: Two-thirds of participants reported at least one ACE; 81%–98% of respondents who had experienced one ACE reported at least one additional ACE (median: 87%). The presence of one ACE significantly increased the prevalence of having additional ACEs, elevating the adjusted odds by 2 to 17.7 times (median: 2.8). The observed number of respondents with high ACE scores was notably higher than the expected number under the assumption of independence of ACEs (p < .0001), confirming the statistical interrelatedness of ACEs.

Conclusions: The study provides strong evidence that ACEs are interrelated rather than occurring independently. Therefore, collecting information about exposure to other ACEs is advisable for studies that focus on the consequences of a specific ACE. Assessment of multiple ACEs allows for the potential assessment of a graded relationship between these childhood exposures and health and social outcomes.

Résumé

Objectif: De tradition, on a étudié les mauvais traitements et d’autres expériences nocives de l’enfance séparément, donc peu est connu des situations où les deux se produisent ensemble. Le but de cette étude fut d’examiner dans quelle mesure plusieurs expériences néfastes se produisent et quelle est la nature des liens qui les caractérisent.

Méthode: Notre étude s’est servie de données sur 8.629 adultes membres d’un plan de santé, lesquels ont répondu à une enquête concernant dix expériences affligeantes (comprenant la maltraitance physique, sexuelle et émotionnelle, la négligence physique et émotionnelle, le fait d’avoir été témoin de violence entre conjoints ou dans la famille, le fait d’être exposé à la discorde entre conjoints ou les problèmes de drogue ou d’alcool, la maladie mentale ou les activités criminelles de la part des membres de la famille). On a étudié la relation bi-variable entre chacune de ces expériences, puis on a eu recours à un modèle de régression linéaire à plusieurs variables pour expliquer les liens entre ces expériences, ayant d’abord pris en considération les facteurs démographiques.

Résultats: Les deux tiers des participants rapportent avoir vécu au moins une expérience nocive; entre 81% et 98% des participants de ce groupe ont aussi connu au moins une autre expérience malheureuse (médiane: 87%). D’avoir vécu une telle expérience prédispose clairement vers une ou plusieurs autres expériences, au point ou la probabilité s’élève de 2 à 17.7 fois (médiane: 2.8). Le nombre de participants ayant un score élevé est beaucoup plus considérable si l’on se fie à la probabilité (<.0001) que l’expérience serait un phénomène isolé, ce qui confirme qu’il existe véritablement une relation statistique entre ces expériences de vie.

Conclusions: L’étude apporte des preuves importantes à savoir que les expériences nocives en enfance sont reliées plutôt que d’être isolées les unes des autres. Donc, les études portant sur les conséquences d’une expérience nocive particulière devraient recueillir des données sur l’ensemble des expériences nocives que l’enfant a connues. Évaluer l’ensemble de ces expériences permettra de mieux dégager une gradation dans les relations entre ces diverses expériences d’une part, et les caractéristiques sanitaires et sociales.

Extracto

Objetivo: El maltrato infantil y otras experiencias adversas de la infancia (EAIs) han sido estudiadas habitualmente de manera individual y se conoce relativamente poco sobre la co-ocurrencia de estos acontecimientos. El objetivo de este estudio es examinar el grado en que estas experiencias ocurren de manera simultánea y la naturaleza de dicha co-ocurrencia.

Método: Se utilizaron datos de 8629 miembros adultos de un plan de salud que completaron una encuesta sobre 10 experiencias adversas infantiles que incluían: maltrato infantil (emocional, físico y sexual), negligencia (emocional y física), ser testigo de violencia doméstica, mala relación de pareja de los padres, haber vivido con una persona que abusa de drogas, con un enfermo mental o con delincuentes. Se evaluaron las relaciones bivariadas entre cada una de estas 10 experiencias adversas infantiles y se utilizaron modelos de regresión linear multivariada para describir las interrelaciones entre las experiencias adversas infantiles después de controlar los factores demográficos.

Resultados: Dos tercios de los participantes notificaron al menos una experiencia adversa infantil (EAI). Entre un 81% y un 98% de quienes experimentaron una EAI notificaron al menos una EAI adicional (mediana: 87%). La presencia de una EAI aumentó significativamente la prevalencia de haber tenido EAIs adicionales elevando las Odds ajustadas entre 2 y 17 veces (mediana: 2.8). El número observado de sujetos con altas puntuaciones en EAI era notablemente más alto que el número esperado bajo la asunción de independencia de EAIs. (p < .0001) confirmando la interrelación estadística de las EAIs.

Conclusiones: El estudio proporciona fuerte evidencia de que las EAIs están interrelacionadas y de que no ocurren de manera independiente. Además, se considera que recoger información sobre la exposición a otras EAIs es aconsejable para los estudios que se centran en las consecuencias de una EAI específica. La evaluación de múltiples EAIs conduce a la evaluación potencial de una mayor relación entre estas experiencias infantiles y consecuencias sociales y sanitarias.

Author Keywords: Child abuse; Child neglect; Household dysfunction; Interrelationship

Article Outline

• Introduction

• Methods

• Study population

• Questionnaire

• Emotional abuse

• Physical abuse

• Sexual abuse

• Emotional neglect

• Physical neglect

• Domestic violence

• Household substance abuse

• Mental illness in household

• Parental separation or divorce

• Criminal household member

• Statistical analysis

• Results

• Characteristics of the study population

• Relationships between categories of ACEs

• Observed and expected ACE scores

• Discussion

• References