The Wild Orchid Trade in a Mexican Local Market: Diversity and Economics

The Wild Orchid Trade in a Mexican Local Market: Diversity and Economics

In developing countries, the sustainable management of non-timber forest products (NTFP) is promoted as a means to generate benefits in indigenous communities, alleviate poverty, and guarantee forest conservation. However, it is largely unknown whether this practice meets local economic needs. In Mexico, orchids are one of the most widely traded NTFP in local markets, but studies generally only provide lists of the species for sale. We obtained data for orchid richness and abundance from 56 sellers in a Mexican local market over one year. We related sellers’ economic status to certain socioeconomic variables and determined possible relationships between orchid prices and abundance. Thirty-seven orchid species were recorded; an estimated 18,740 units were offered for sale, most of them harvested in surrounding forests. The greatest abundance of orchids for sale was recorded in October–December, whereas the greatest richness was found in March–April. The ages of the sellers ranged from 14–70 years, 78.5% were women, 50% had either no formal schooling or did not finish elementary school, and 54% spoke an indigenous language. The orchid trade was not the sellers’ main economic activity: to supplement their incomes they traded either agricultural products or other NTFP. Age and speaking an indigenous language were correlated positively with seller poverty and negatively with income obtained in a single sale day. Orchid price had a low, negative relationship with abundance in the market. Mexican law punishes the illegal wildlife trade, but this practice is allowed (at least) at the local level because orchid extraction and trade is a traditional use and custom in the local indigenous community.

El comercio de orquídeas silvestres en un mercado local Mexicano: Diversidad y economía

En países en desarrollo el manejo sustentable de productos forestales no maderables (PFNM) es promovido como medio para generar beneficios en comunidades indígenas, aliviar la pobreza y garantizar la conservación de los bosques. Sin embargo, se desconoce si esta práctica cumple con las necesidades económicas locales. En México, las orquídeas son uno de los PFNM más comercializados en mercados locales, pero los estudios al respecto generalmente se enfocan en la listas de especies en venta. Durante un año en un mercado local mexicano se obtuvo información de riqueza y abundancia de orquídeas a partir de 56 vendedores. Se relacionó el estatus económico de los vendedores con algunas variables socioeconómicas y se determinó una posible relación entre precio y abundancia de las orquídeas. Treinta y siete orquídeas fueron registradas a partir de 18,740 unidades ofrecidas en venta, la mayoría cosechadas en bosques circundantes. La mayor abundancia de orquídeas fue registrada en octubre-diciembre, mientras que la mayor riqueza se encontró en marzo-abril. La edad de los vendedores fue de 14 a 70 años, 78.5% fueron mujeres, 50% no tuvieron educación formal o no terminaron la educación elemental y 54% hablan una lengua indígena. El comercio de orquídeas no es la principal actividad económica de los vendedores: para suplementar sus ingresos venden otros productos agrícolas o PFNM. La edad y hablar una lengua indígena se correlacionaron positivamente con la pobreza del vendedor y negativamente con los ingresos obtenidos en un día de venta. El precio de una orquídea tuvo una relación baja y negativa con la abundancia en el mercado. Las leyes mexicanas sancionan el comercio ilícito de vida silvestre, pero esta práctica es permitida (al menos) a nivel local debido a que la extracción y venta de orquídeas es parte de los usos y costumbres tradicionales en la comunidad indígena.