Herd defensive behaviour of chamois,Rupicapra rupicapra, in response to predation on the young by a golden eagle,Aquila chrysaetos

Summary

Young Alpine chamois (Rupicapra rupicapra) are vulnerable to golden eagles (Aquila chrysaetos), while adults are probably eaten only as carrion. Here I report the observation of predation by a golden eagle on an Alpine chamois kid and the attempt at female defensive behaviour. During the eagle attack, the females of the herd surrounded their kids and tried to protect them with their horns and bodies. However, the defensive behaviour was unsuccessful and the eagle flew away with a kid. This observation may be consistent with the hypothesis of herd defensive behaviour in the Alpine chamois related to female sociality.

Zusammenfassung

Steinadler (Aquila chrysaetos) stellen für junge Gämsen (Rupicapra rupicapra) eine Gefahr dar, während adulte Gämsen nur als Aas gefressen werden. Ich beschreibe das Schlagen eines Gamskitzes durch einen Steinadler und den Verteidigungsversuch durch die Weibchen. Während des Angriffs durch den Adler umringten die Geißen des Rudels ihre Kitze und versuchten sie mit ihren Hörnern und Körpern zu schützen. Der Verteidigungsversuch war jedoch erfolglos, und der Adler flog mit einem Kitz davon. Die Beobachtung steht im Einklang mit der Hypothese einer Rudelverteidigung bei Gämsen im Zusammenhang mit der geselligen Lebensweise der Geißen.

Résumé

L'aigle royal (Aquila chrysaetos) constitue pour les jeunes chamois (Rupicapra rupicapra) un danger, tandis que les chamois adultes ne sont consommés qu'à l'état de charogne. Je décris l'abattage d'un cabri de chamois par un aigle royal et la tentative de défense effectuée par les femelles. Pendant l'attaque par l'aigle, les femelles du troupeau entourèrent leurs jeunes et essayèrent de les protéger par leurs cornes et par leur corps. La tentative de défense ne fut cependant pas couronnée de succès et l'aigle s'en fut en enlevant un cabri. L'observation est cohérente avec l'hypothèse, chez le Chamois, d'une défense par le troupeau, défense en relation avec la sociabilité des chèvres.