Temporal and spatial pattern of infant mortality in Germany after unification

Summary

Objectives

After unification in 1990 the two parts of Germany underwent a complex process that has led to convergence of infant mortality. The pattern of change did, however, differ in east and west. This study investigates whether these differences conceal a complex pattern of heterogeneity at the regional level.

Methods

Examination of routine data on infant, neonatal and postneonatal mortality. Time trends in the 16 federal states of Germany (Länder) from 1991 to 1997 were studied using a log-linear model.

Results

In 1991, infant mortality was higher in almost all eastern Länder than in the west. By 1997, this east-west gap had disappeared. Over this period, infant mortality fell in all Länder but one. The decline was steepest in the east, ranging from 31% to 52%. Improvements were largely due to steep declines in both neonatal and postneonatal mortality.

Conclusions

This study shows that, at the time of unification, there was an almost complete demarcation between east and west, a pattern that disappeared by 1997. There is, however, still a substantial regional variation in infant mortality that is largely determined by postneonatal mortality.

Zusammenfassung

Fragestellung

Seit der Vereinigung im Jahr 1990 haben die beiden Teile Deutschlands einen komplexen Prozess in Bezug auf Säuglingssterblichkeit durchlaufen, wobei das Muster dieses Wandels in Ost und West verschieden war. Die vorliegende Studie untersucht, inwieweit diese Unterschiede Heterogenität auf regionaler Ebene maskieren.

Methoden

Analyse von Routinedaten zur Säuglings-, neonatalen und postneonatalen Sterblichkeit in den 16 Bundesländern im Zeitraum 1991 bis 1997. Als Analyseinstrument kommt ein log-lineares Regressionsmodell zur Anwendung.

Ergebnisse

Im Jahr 1991 war die Säuglingssterblichkeit in fast allen neuen Bundesländern höher als in den alten Ländern. Dieser Ost-West-Gradient hat sich jedoch zum Jahr 1997 aufgelöst, wobei die Säuglingssterblichkeit mit einer Ausnahme in allen Ländern über den genannten Zeitraum zurückgegangen ist. Mit einer Verminderung um 31% bis 52% war dieser Prozess in den in den neuen Ländern am deutlichsten ausgeprägt. Rückgänge der Säuglingssterblichkeit waren bedingt durch Verbesserungen der neonatalen wie auch der postneonatalen Sterblichkeit.

Schlussfolgerungen

Zum Zeitpunkt der Vereinigung bestand ein deutlicher Ost-West-Gradient in der Säuglingssterblichkeit, 1997 jedoch nicht mehr. In Deutschland besteht nach wie vor eine deutliche regionale Variation in der Säuglingssterblichkeit, die vor allem durch Unterschiede in der postneonatalen Sterblichkeit bedingt ist.

Résumé

Objectifs

Après leur réunification en 1990, les deux parties de l'Allemagne ont subit un processus complexe qui a fait convergé leurs taux de mortalité infantile. Les types de changements ont toutefois varié entre l'Est et l'Ouest. Cette étude investigue si ce phénomène dissimule un modèle complexe de différences régionales.

Méthodes

Examination de statistiques de routine de mortalité infantile, néonatale, postnéonatale. Les variations observées entre 1991–1997 dans les 16 états fédéraux d'Allemagne (Länder) ont été étudiées par régression linéaire.

Résultats

En 1991, la mortalité infantile était plus élevée dans presque tous les Länder de l'Est que dans ceux de l'Ouest. En 1997, cet écart avait disparu. Pendant cette période, la mortalité infantile avait chuté dans 15 Länder. Le déclin était plus marqué dans l'Est (31–51%). Les améliorations s'expliquent principalement par une diminution marquée de la mortalité néonatale et postnéonatale.

Conclusions

Au moment de l'unification, il existait une démarquation Est-Ouest importante, mais celle-ci a disparu avant 1997. Toutefois, des variations régionales importantes dans la mortalité infantile demeurent et s'expliquent par des différences au niveau de la mortalité postnéonatale.