Development of a Fischer-Tropsch catalyst: From laboratory to commercial scale demonstration

Abstract

This paper deals with the study, the development and the optimization of a proprietary Fischer-Tropsch process, performed by ENI in cooperation with Institut Français du Pétrole and Axens, for the transformation of natural gas into liquid fuels. The current carbon scenario and the future forecasts have brought on a renewed interest of the oil companies for this old technology: an overview of the oil and gas reserves underlines the necessity of gas valorisation, and the main GTL projects currently performed around the world are presented. Fischer-Tropsch synthesis details and the catalyst design strategy followed by ENI are also discussed, with specific attention on the problems that are usual met when moving from the laboratory to the industrial and commercial scale.

Riassunto

Sviluppo di un catalizzatore Fischer-Tropsch: dalla scala di laboratorio all'impianto dimostrativo in dustriale. Eni, in collaborazione con l'Institut Français du Pétrole e Axens ha messo a punto un processo Fischer-Tropsch proprietario per la trasformazione di gas naturale in combustibile liquido. L'attuale situazione internazionale e le proiezioni future sull'abbondanza e la disponibilità del petrolio hanno portato ad un rinnovato interesse da parte delle maggiori compagnie petrolifere verso questa «vecchia» tecnologia. La valutazione delle riserve di olio e di gas mette in evidenza, infatti, la necessità di una valorizzazione del gas naturale e nell'articolo vengono presentati i principali progetti GtL attualmente in fase di realizzazione nel mondo. Viene poi descritta la strategia adottata da Eni/IFP-Axens per lo sviluppo e l'ottimizzazione del catalizzatore e del processo, sottolineando in particolare i problemi che usualmente si incontrano passando dalla scala di laboratorio all'impianto dimostrativo industriale.