The mechanisms responsible for stabilising the liver

Summary

Several factors, both dynamic and static are together responsible for maintaining the position of the liver in the upper part of the abdomen. The fixed anatomical structures are represented essentially by the suspension and tethering of the liver to its vascular pedicle. The inferior vena cava, the particular importance of which was discovered by Faure, suspends the liver by way of the suprahepatic veins. The ligamentum teres, stretched between the inferior vena cava and the anterior abdominal wall, supports the left hepatic lobe.

The ligaments of the liver and the peritoneal folds which surround them only play a minimal role in stabilising the liver; on the other hand they are of fundamental importance in dividing off the subdiaphragmatic spaces. Their shape and their effectiveness in stabilising the liver depends on the morphotype of the subject, and they may be looked upon as lateral stabilisers of the liver.

Apart from the anatomical structures mentioned above, which are relatively easy to describe and classify, a certain number of other factors are implicated in maintaining fixity of the liver. Of considerable importance is the support that the liver obtains from neighbouring organs, “an elastic cushion on which the gland gently rests” which is maintained by positive intra-abdominal pressure and varies with the movements of the diaphragm during respiration.

Résumé

De nombreux facteurs statiques ou dynamiques concourrent à fixer le foie à la partie supérieure de l'abdomen. Les facteurs anatomiques fixes sont représentés essentiellement par la suspension et l'amarrage du foie à ses pédicules vasculaires. La veine cave inférieure, dont le rôle essentiel a été déterminé par Faure, suspend le foie par l'intermédiaire des veines sus-hépatiques. La corde ombilico-arantienne, tendue de la veine cave inférieure à la paroi abdominale antérieure, supporte le lobe hépatique gauche.

Les ligaments du foie et les replis péritonéaux qui les circonscrivent ne jouent qu'un rôle minime dans la fixation du foie; ils jouent par contre un rôle essentiel dans le cloisonnement des espaces sousdiaphragmetiques. Leur morphologie et leur efficacité dans la fixation du foie dépend du morphotype du sujet, on peut les considérer comme des moyens de stabilisation latéraux.

A côté de ces éléments anatomiques, relativement facile à décrire et à systématiser, un certain nombre d'autres facteurs interviennent dans la fixité du foie. On peut aussi considérer que le foie prend appui sur les organes qui lui sont sous-jacents, ≪coussinet élastique sur lequel la glande vient reposer mollement≫ qu'il est maintenu par la pression qui règne dans la vacité abdominale et aspiré par la dépression sous-diaphragmatique au cours des mouvements respiratoires.