Anatomo-radiological study of the popliteal artery during knee flexion

Summary

We studied the morphological modifications of the popliteal artery during knee flexion. An anatomical, radiological study consisted of analysis of lateral arteriographs in different degrees in joint flexion followed by dissection to reveal the anatomical structures involved in the morphological adaptation of the popliteal artery to joint movement. In five non-atheromatous volunteers, 15 MRI angiographic sequences were done at the level of the knee in extension and flexion. The arteriographs and angio MRI showed that as joint flexion increased tortuosities appeared in the supra-articular upper popliteal artery while the middle and lower parts of the popliteal artery kept an even curve retracted from the posteriror surface of the joint. Dissection seemed to show that this arterial adaptation occurred between two fixed points, one proximal (the adductor canal) and the other distal (the origin of the anterior tibial artery). Angio MRI seems to be a future route for the assessment of the limb vessels. The contrasting behaviour of the different segments of the popliteal artery allows us to understand better the pathophysiology of trauma and malpositions of the popliteal arterial trunk.

Résumé

Les auteurs ont étudié les modifications morphologiques de l'a. poplitée lors de la flexion du genou. L'étude radio-anatomique comporte l'analyse d'artériographies de profil pour différents degrés de flexion articulaire, puis des dissections pour objectiver les structures anatomiques en cause dans l'adaptation morphologique de l'a. poplitée au mouvement articulaire. Chez 5 sujets volontaires, non athéromateux, 15 séquences angiographiques en I.R.M. ont été réalisées au niveau des genoux en position d'extension et de flexion. Les artériographies et l'angio-I.R.M. montrent qu'au fur et à mesure que le degré de flexion articulaire augmente, des flexuosités apparaissent au niveau de l'a. poplitée haute supra-articulaire alors que les parties moyenne et basse de l'a. poplitée gardent une courbure harmonieuse, s'écartant du plan postérieur de l'articulation. Les dissections semblent montrer que cette adaptation artérielle se fait entre deux points fixes, l'un proximal : le canal des adducteurs, l'autre distal : l'origine de l'a. tibiale antérieure. L'angio-I.R.M. paraît une voie d'avenir dans l'exploration des vaisseaux des membres. L'opposition comportementale des différents segments de l'a. poplitée permet de mieux comprendre la physiopathologie des traumatismes et des malpositions de l'axe artériel poplité.