Changes in walking ability after knee replacement

Summary

Walking ability has been assessed in 20 patients before and after knee replacement. In 8, who had severe osteoarthritis, a bicompartmental ICLH (Imperial College-London Hospital) prosthesis was used; in 12, with moderate arthritis, the medial side of the joint was replaced by a unicompartmental Brigham prosthesis. Knee function was assessed with the British Orthopaedic Association assessment chart, and walking capacity by the oxygen cost of level walking. Before operation, the function was the same in both groups, but patients with moderate osteoarthritis could walk faster with a lower energy cost than those with severe osteoarthritis. One year after operation, all the patients had improved clinically, alignment had been corrected, and the knees were stable with a satisfactory range of movement. Walking speed was improved; pain and perceived exertion were reduced. The oxygen cost of walking was decreased in patients with a unicompartmental arthroplasty, but not in patients with a total replacement. An uneconomic walking pattern, acquired before operation in those with severe osteoarthritis, was considered to be the reason why walking efficiency was not improved. The walking ability in patients with moderate osteoarthritis recovered to almost normal after unicompartmental replacement.

Résumé

On a mesuré les capacités de marche de vingt patients avant et après arthroplastie du genou. Huit d'entre eux, porteurs d'une gonarthrose sévère ont bénéficié d'une prothèse ICLH (Imperial College London Hospital). Chez les douze autres, atteints d'une arthrose modérée, la partie interne de l'articulation a été remplacée par une prothèse unicompartimentale de Brigham. La fonction du genou a été évaluée selon l'échelle de la British Orthopaedic Association et la capacité de marche par la consommation d'oxygène. Avant l'intervention la fonction était la même dans les deux groupes, mais les patients atteints d'une arthrose modérée marchaient plus vite et avec une moindre dépense énergétique que ceux qui présentaient une arthrose sévère. Un an après l'intervention tous les malades étaient améliorés sur le plan clinique, les axes avaient été rétablis et les genoux étaient stables avec une mobilité satisfaisante. La vitesse de marche était améliorée, la douleur et les efforts ressentis par les malades avaient diminué. La dépense d'oxygène était réduite chez les sujets porteurs d'une prothèse unicompartimentale, mais non chez ceux qui avaient été traités par arthroplastie totale. Un mode de marche peu économique, préalable à l'opération, dans les gonarthroses sévères, peut être considéré comme responsable de l'absence d'amélioration des capacités de marche. Celles-ci sont presque revenues à la normale après arthroplastie unicompartimentale chez les patients dont l'arthrose n'était que modérée.