Abstract
The major theme and the core theory of classical geography, that is, of mainstream geography from the eighteenth to the twentieth century, can be summed up roughly as follows: the interaction and symbiosis between regional modes of life and entire cultures on the one hand and their concrete ecological milieu on the other. One could also express it using some rather misleading set phrases, namely, the man-nature, man-space or man-environment theme.
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Cf. e.g. Haggett 1965 (pp. 10 ff.) in the German edition of the book 1972 (p. 15) the term was translated literally using “ökologisch” and “Ökologie” and was explained in typically allencompassing terms as follows: “Geographie als die Erforschung der Beziehungen zwischen der Erde und dem Menschen” (Geography as the study of relationships between the earth and man).
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For geomorphology see Böttcher 1979.
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For example, Steward 1955, pp. 40 f.; for further references, see Krewer and Eckensberger (1990). The term “cultural ecology” is used in a similar way in English-language geography as well (cf. e.g. Johnston 1988), while in German-speaking geography the term “human ecology” seems to have become established, cf. the recent anthology by Meusburger and Schwan (2003).
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“die Erde als Wohn- und Erziehungshaus des Menschengeschlechts” (Herder 1784–1791, 1966 edition; pp. 59–67).
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For more detail about this link to biological ecology from a history of science perspective, cf. Fuchs 1966, 1967. Around 1920, Chicago – an important location in the history of American geography – was not only a stronghold of plant ecology (see Chap. 20) it was also the stronghold of a variety of sociological urban research which thought largely in terms of ecological analogies. In this famous urban sociology of Chicago, however, “human ecology” (later to become “social ecology”) usually meant something different from what it meant in the geography of the time, namely the study of the “social environment” of human populations. On the reception of this sociological “human” or “social” ecology in German urban research studies from the 1970s onwards see, amongst others, Hamm 1990.
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On the geographical forms of physicotheology and the theory of Providentia, cf. e.g. Büttner (1975) and Hard (1988). In the geography of the nineteenth and twentieth centuries, this physicotheology of the regions of the earth turned into a largely implicit teleology of natural (i.e. physical) regions or landscapes: It is no longer God who speaks to us through His creation, but rather that concrete ecological nature (and later, the ecosystem) enables us – on its own authority, to a certain extent – to understand what is the right (or, nowadays, the sustainable) way of dealing with “planetary nature”. This “eco-ethical” figure still seems to be fundamental to both modern ecological movements and the rhetoric of political ecology (see also III.3.2 this volume).
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On the “principles and method” of “dividing Germany into natural (i.e. physical) areas”, cf. amongst others Schmithüsen (1953).
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“die Erde als Schauplatz der Menschengeschichte, Wohnhaus, Bildungsstätte, Erziehungshaus und Bildungsplatz der Völker” (Herder 1784–1791, 1966 edition; pp. 59, 67).
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“die ganze Erde [...] ihr [der Menschheit] wie ein harmonisches Saitenspiel zutönet, in dem alle Töne versucht sind, oder werden versucht werden” (Herder 1784–1791, p. 201). On the interpretation of Herder’s programme and his metaphorical thinking, cf. e.g. Hard (1988, pp. 189 ff).
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“Das Klima zwinget nicht, sondern es neiget - zum Herrn der Erde gesetzt, dass er es [das Klima] durch Kunst ändere” (Herder 1784–1791, p. 187).
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“[Klimata,] die allenthalben ein lebendiges Ganzes sind [...] wollen sanft befolgt und gebessert, nicht [...] gewaltsam beherrscht sein [, denn sie] rächen [jeden] Frevel, den man [ihnen] antut [und] der Stille Hauch des Klimas [ist] verwehet und weggezehrt [... dem] stille[n] Gewächs, das sich den Gesetzen der Natur bequemte.” (Herder 1784–1791, pp. 195 f.). This is the (conservative) set of concepts in which the idea of sustainability is rooted and makes sense; for more on this, cf. Körner and Eisel (2002).
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The “possibilistic” geographer (L. possibilis, “possible”) always thought, at least implicitly, in terms of a range of (better or worse) possibilities for “adjustment” to concrete ecological nature. The French school therefore preferred to speak, for example, of a “vocation” than of a “détermination“ of “régions naturelles”.
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For German-language geography of the nineteenth and twentieth centuries and its move away from an apotheosis of progress (especially in the nineteenth century) towards a critique of civilisation (especially in the twentieth century), cf. Schultz (1997) etc.
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This “progressive” version of the geographical paradigm had already been expressed in succinct form by Kapp in 1845, drawing on Ritter and Hegel: the ultimate harmony, reconciliation and unity of man and nature lay, according to him, in a worldwide “spiritualization” and “liberation” of earthly nature by means of culture, technology and large-scale industry.
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In contrast to this, “abstract nature” refers to a variety of nature that is described in physical, chemical and molecular biological terms; it is subject to experimental manipulation using scientific apparatus and tends to be expressed in mathematical formulae – in other words, it is the nature of the so-called exact natural sciences and of modern techno-science.
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Today, the geography and “morphogenesis” of the cultural landscape has become a topic in its own right within historical geography, regional history and the preservation of historical monuments.
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This reference did contain some measure of validity insofar as certain stylistic characteristics of “Humboldtian science” continue to exist to this day in modern geography, as well as in some parts of modern ecology.
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Jax (2002, pp. 213 ff.) proposes, on the basis of related epistemological and ontological considerations, that “Landschaft” – even in ecology itself – should no longer be conceived of as an ecological unity or as one (or even the) object of ecology; instead, it should be conceived of as a certain way of perspective based on space and distance. Thus, “Landschaft” comes to be seen as one or several spatial pattern(s), as the designation used for looking at organisms and societies of organisms in terms of their spatial patterns. The everyday linguistic use of “Landschaft” in particular suggests that the word should be used whenever spatial patterns on a medium-range, anthropocentric scale are the topic of consideration. This, Jax holds, approximates roughly to the meaning of “landscape” in the English term “landscape ecology”.
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“steht im Zentrum des ganzen Ökosystems” (Troll 1966a, p. 38; emphasis in original).
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This also explains Leser’s curious separation of geo(eco)-systems from bio(eco)-systems, that is, of geo-ecology from bio-ecology.
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This is not to say that ecologists with a geographical background cannot occasionally be recognized by certain specificities of their interests and research style that stem from their geographical socialisation; on this issue, cf. Hard (2003, p. 117 ff.).
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As occurred, for example, with the sociologists who, referring to “Rio” and “sustainable development”, wanted to shake all prior sociological thought “to its foundations” in order “to provide a concise representation of the interactions between the social and the natural systemic context”, between “the world society and the natural system of the planet”, cf. Fischer-Kowalski and Erb (2003, p. 259). With this formulation, they too have arrived at the old geographical chimera, the supersystem “landscape” and the “landscape ecosystem” (Leser 2000, p. 108).
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Cf. in German geography, for example, the collection “Humanökologie” (Human Ecology) by Meusburger and Schwan (2003).
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On just such a “hybrid ecology” or “hybrid science”, cf. Hard (1997), drawing on Trepl (1992), who of course did not use the fashionable word “hybrid”. Concerning “ambigous disciplines” of this kind cf. Schwarz 2001 or also Potthast 2001. Some of these hybrids can be regarded as vital structural parallels to the hybrid geographical man-nature paradigm.
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